Noticias científicas del webinar organizado por la ISA, con el Instituto Nacional de Alimentación y Nutrición (INAN) como anfitrión
Aspectos destacados:
- Agencias independientes de seguridad alimentaria de todo el mundo examinan y evalúan la mejor evidencia científica disponible y, sobre esta base, confirman la seguridad de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías
- Un estudio de la Agencia Chilena para la Calidad e Inocuidad Alimentaria (ACHIPIA) llegó a la conclusión de que la ingesta de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías más consumidos está muy por debajo de sus Ingestas Diarias Admisibles (IDA).
- Los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías desempeñan una función en el manejo del peso y la glucosa, pero son solo una parte de la solución, de entre un amplio conjunto de estrategias dietarias.
En un webinar organizado por la Asociación Internacional de Edulcorantes (ISA), contando como anfitrión con el Instituto Nacional de Alimentación y Nutrición (INAN) de Paraguay, un órgano técnico del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, se invitó a tres expertas internacionales a hablar sobre la seguridad de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías, sus niveles de ingesta y su función en el manejo del peso y la diabetes.
Todos los temas debatidos en este webinar, desde la evaluación de la seguridad de los edulcorantes hasta las evidencias sobre su eficacia, son importantes para la salud pública. Y las ponentes estuvieron de acuerdo en que las decisiones de salud pública y regulación deberían basarse en las mejores pruebas científicas disponibles para garantizar y aumentar la confianza de los consumidores.
¿Cómo se garantiza la seguridad de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías?
Aunque los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías se han aprobado y utilizado con seguridad durante décadas, aún hay concepciones erróneas sobre la evaluación de su seguridad. La Dra. Rebeca López-García, toxicóloga y consultora independiente de México, explicó que la seguridad de todos los aditivos alimentarios, incluidos los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías, la evalúan agencias de seguridad alimentaria de todo el mundo, como el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) de la FAO y la OMS, pero también agencias regionales y nacionales. Las estrictas evaluaciones por parte de organismos de seguridad alimentaria, que pueden tardar años en completarse, examinan toda la mejor evidencia científica disponible para cada edulcorante, dado que las características y el metabolismo de estos compuestos varían ampliamente.
Durante la evaluación de seguridad y el proceso de aprobación por parte de las agencias de seguridad alimentaria y las autoridades reguladoras, se establece una Ingesta Diaria Admisible (IDA) para cada edulcorante individual. La IDA es la cantidad de un aditivo alimentario (ej., un edulcorante) que puede consumirse diariamente con seguridad, a lo largo de toda la vida de una persona, sin riesgo apreciable para la salud. La IDA tiene en cuenta todos los grupos de población, incluidos los más vulnerables, como niños y mujeres embarazadas.
¿Corren las personas el riesgo de superar la ingesta diaria admisible de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías aprobados?
Confirmada la seguridad de todos los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías aprobados por parte de organismos de seguridad alimentaria mundiales y regionales, la siguiente cuestión fundamental es si su ingesta procedente de la dieta está dentro de la IDA que se ha establecido para cada edulcorante. Este fue, de hecho, el ámbito de un reciente estudio que presentó en el webinar la Lic. Constanza Miranda, en nombre de la Agencia Chilena para la Calidad e Inocuidad Alimentaria (ACHIPIA)1, que llevó a cabo este estudio a petición del Ministerio nacional de Salud, para examinar si la ingesta de edulcorantes en Chile sigue dentro de sus respectivas IDA.
El estudio, realizado por ACHIPIA con el apoyo de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos (BfR), tenía el objetivo de evaluar la exposición dietaria crónica de la población chilena a cuatro edulcorantes bajos en calorías/sin calorías consumidos comúnmente: acesulfamo potásico, aspartamo, sucralosa y glucósidos de esteviol. Los expertos de ACHIPIA analizaron los datos de ingesta procedentes de la Encuesta Nacional de Consumo Alimentario de Chile, y también utilizaron datos analíticos procedentes del Plan de Vigilancia de Aditivos Alimentarios llevado a cabo por el Ministerio de Salud de Chile entre 2018 y 2019. Los resultados demostraron que ninguno de los edulcorantes evaluados superaba sus respectivas IDA en ninguno de los escenarios de exposición evaluados en el estudio, ni en ninguno de los grupos etarios (niños incluidos). De hecho, la ingesta de los cuatro edulcorantes estaba muy por debajo de su IDA, incluso en los escenarios más conservadores de mayor exposición. En base a estos resultados, los expertos de ACHIPIA concluyeron que la probabilidad de superar la IDA de los cuatro edulcorantes mediante el consumo de los alimentos evaluados en el estudio es muy baja1. Los resultados de este estudio son importantes para informar decisiones basadas en la ciencia en torno a la regulación y las recomendaciones nutricionales respecto al uso y consumo de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en Chile.
¿Desempeñan los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías una función útil en la obesidad, la diabetes y, en general, en la salud pública?
Además de la confirmación de su seguridad, la gente también desea saber si los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías podrían ayudar a reducir la ingesta de azúcares libres, gestionar la ingesta calórica, perder peso o controlar la glucosa en sangre. Para responder a esta pregunta, la Prof. Alison Gallagher, Profesora de Nutrición en Salud Pública de la Universidad de Ulster en Irlanda del Norte (Reino Unido), presentó la evidencia más reciente sobre la función de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en el manejo del peso y la diabetes.
Las pruebas procedentes de revisiones sistemáticas de estudios controlados en seres humanos (es decir, ensayos controlados aleatorizados o ECAs), que proporcionan la evidencia causal más fiable sobre cómo pueden los edulcorantes afectar al peso corporal o al control de la glucosa, demuestran que:
- consumir edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en vez de azúcares puede tener un efecto beneficioso de reducción de ingesta de azúcares y energía (calorías) y ayudar en el manejo del peso2-5
- los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías no afectan al control glucémico y provocan un menor aumento de la glucosa en sangre tras el consumo de alimentos cuando se utilizan en vez de azúcares6-9
Estas afirmaciones también se han confirmado en una revisión sistemática y meta análisis de ECAs llevados a cabo recientemente por la OMS10. Las conclusiones de los ECAs se contrastan con las conclusiones de estudios observacionales que, no obstante, tienen mayor riesgo de sesgo debido a factores de confusión residuales y causalidad inversa. Esto significa que es probable observar una asociación positiva entre ingesta de edulcorantes y obesidad o diabetes debido a que las personas se pasan a los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías como método de ayuda para reducir la ingesta de azúcares y, a su vez, tratar sus problemas de salud, y no al revés.
Observaciones finales
En una sesión de discusión, moderada por la Lic. Marizela Lopez Cattebeke del Instituto Nacional de Alimentación y Nutrición (INAN), las expertas hablaron sobre la importancia de la toma de decisiones de salud pública basándose en la ciencia y aclararon con mayor detalle la naturaleza y la función de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en la dieta. Los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías son aditivos alimentarios; por tanto, no tienen propiedades farmacológicas (ej., pérdida de peso/reducción de la glucosa). La contribución de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías a la pérdida de peso es modesta y depende de la cantidad de azúcar (y calorías) que se reemplace en la dieta. No debe esperarse de ellos que sean la solución a un problema complejo como el de la obesidad, pero pueden complementar el conjunto de herramientas y estrategias dietéticas para ayudar a las personas a reducir su ingesta de azúcares y calorías y, a su vez, manejar su peso corporal y/o el control de la glucosa en sangre. En conclusión, la respuesta corta a la pregunta de si los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías podrían tener una función en el tratamiento de la obesidad y la diabetes es: “Sí, lo tienen, pero son solo parte de la solución”.
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