Examen del año: La ciencia de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en 2023

LOS ASPECTOS DESTACADOS INCLUYEN RECOMENDACIONES, NUEVAS INVESTIGACIONES Y EVENTOS CIENTÍFICOS

Aspectos destacados:

• Las directrices europeas y norteamericanas para la práctica clínica publicadas en 2023 respaldan el uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en vez de azúcares, contrariamente a lo que sugiere la OMS en una recomendación condicional
• Nuevos estudios clínicos a largo plazo indican beneficios de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en la pérdida de peso y en su mantenimiento
• La seguridad del aspartamo, como la de todos los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías aprobados, ha sido confirmada por parte de organismos de seguridad alimentaria de todo el mundo, incluido el Comité Mixto de la OMS/FAO de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA)

Los titulares de este año provocaron una gran confusión sobre la función de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías, inducida principalmente por directrices para la práctica clínica y recomendaciones nutricionales contradictorias. El presente artículo ofrece una visión general de las directrices y los informes publicados en 2023, un resumen de los principales estudios científicos, y noticias de ciencia de eventos científicos respaldados por la ISA.

RECOMENDACIONES CONTRADICTORIAS SOBRE NUTRICIÓN Y PRÁCTICAS CLÍNICAS

Una nueva directriz publicada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en mayo de 2023 sugería no utilizar edulcorantes sin azúcar como método para conseguir el control del peso (una recomendación condicional)¹, mientras que las recomendaciones norteamericanas y europeas para el tratamiento nutricional de la diabetes respaldaban el uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en vez de azúcar como una forma de reducir la ingesta total de calorías y carbohidratos y ayudar, por tanto, al control del peso y de la glucosa^2,3. Estas recomendaciones contradictorias dieron lugar a confusión entre el público, pero también dentro de las comunidades científicas y de profesionales de la salud.

La recomendación condicional (o débil) de la OMS se basaba en gran medida en estudios observacionales, que están limitados por naturaleza debido a la causalidad inversa y a factores de confusión residuales^4,5. El mayor peso otorgado a estudios observacionales respecto a ensayos controlados aleatorizados (ECA), y el descarte de las evidencias procedentes de estudios prospectivos de cohortes que aplicaban metodologías para reducir el sesgo, se ha criticado en la literatura científica⁴. Expertos académicos subrayan que estos aspectos limitan la utilidad de la directriz y/o requieren estudios adicionales para informar recomendaciones concluyentes sobre el uso de edulcorantes^4,5.

RECOMENDACIONES BASADAS EN EVIDENCIAS PARA EL TRATAMIENTO DIETÉTICO DE LA DIABETES

El Grupo de Estudio de Diabetes y Nutrición (DNSG) de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes, y la Asociación Americana de Diabetes publicaron, en abril de 2023² y en enero de 2023³ respectivamente, nuevas directrices de prácticas clínicas para el tratamiento nutricional de la diabetes. Ambas organizaciones respaldaron el uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en vez de azúcares como método para ayudar a reducir la ingesta total de calorías y carbohidratos siempre que no se produzca un aumento compensatorio de la ingesta energética procedentes de otras fuentes.

EVIDENCIA PROCEDENTE DE REVISIONES SISTEMÁTICAS RECIÉN PUBLICADAS

Este año se han publicado varias revisiones sistemáticas que observaban los efectos sobre la salud de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías. Los resultados de un meta análisis de ECAs por parte de Tobiassen et al demostraron que sustituir el consumo habitual de bebidas edulcoradas con azúcar por bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías o por agua daba como resultado una pequeña, pero significativa, reducción a largo plazo del índice de masa corporal (IMC)⁷. También se encontró una tendencia hacia una mayor reducción del IMC en intervenciones con una duración más larga (más de 12 meses). Igualmente, una revisión sistemática y meta análisis de ECA en niños demostró que la ingesta de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías frente a la de azúcar daba como resultado un menor aumento del IMC en adolescentes y niños/adolescentes con obesidad⁸. En general, los meta análisis de ECA informan constantemente sobre un efecto beneficioso del uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías sobre el control del peso y la salud cardiometabólica, mientras que los estudios observacionales sugieren una asociación positiva con un mayor riesgo de obesidad u otras enfermedades cardiometabólicas crónicas. Espinosa y su equipo piden análisis prospectivos a más largo plazo, con cambios en mediciones repetidas, que ayuden a proporcionar asociaciones más precisas en los estudios observacionales⁸.

Khan y su equipo compararon los resultados de meta análisis de estudios prospectivos de cohortes que utilizaban exclusivamente la evaluación de una única exposición a edulcorantes al inicio, con los resultados de cohortes prospectivas con mediciones repetidas, que permiten análisis de cambios y sustituciones⁴. Llegaron a la conclusión de que el análisis de cambios y sustituciones demostraba una asociación neutral o incluso protectora entre edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y enfermedades cardiometabólicas, en contraste con la asociación nociva que demuestran los estudios con un solo análisis. Los autores recordaron que la recomendación condicional de la directriz de la OMS se basaba exclusivamente en evidencias procedentes de estudios prospectivos de cohortes con evaluaciones de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías únicamente al inicio, sin considerar el análisis de cambios y sustituciones de datos de los ECA, que respaldan la utilidad de la función de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías⁴. La coherencia entre los resultados de ensayos y de estudios prospectivos de cohortes analíticamente rigurosos merece una reconsideración de la base empírica de la OMS y de su recomendación.

LOS BENEFICIOS DE LOS EDULCORANTES BAJOS EN CALORÍAS/SIN CALORÍAS EN EL CONTROL DEL PESO A LARGO PLAZO, CONFIRMADOS EN GRANDES ESTUDIOS CLÍNICOS NUEVOS

Las conclusiones preliminares del ensayo clínico de larga duración del proyecto Horizon 2020 SWEET presentados en la 14ª Conferencia Europea de Nutrición – FENS 2023 indican un modesto pero significativo beneficio del uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en el control del peso a largo plazo. Igualmente, los resultados del estudio SWITCH recientemente publicados, un ensayo controlado aleatorizado de larga duración en 493 adultos con sobrepeso u obesidad, demostraron un modesto pero significativamente mejor mantenimiento de la pérdida de peso con bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías en comparación con el agua, tras seguir un programa de un año de pérdida de peso y de mantenimiento de peso⁶.

LA SEGURIDAD DEL ASPARTAMO, RECONFIRMADA POR EL JEFCA DE LA OMS/FAO

El 14 de julio de 2023, el Comité Mixto de la OMS/FAO de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) volvía a afirmar la seguridad del aspartamo y reconfirmaba la Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 40 mg/kg de peso corporal⁹.

Tras la revisión de una amplia base empírica, el JECFA llegó a la conclusión de que no existían pruebas convincentes, a partir de datos experimentales sobre animales o seres humanos, de que el aspartamo tuviera efectos adversos tras su ingestión⁹. El JECFA también evaluó su potencial carcinogénico, incluido el resultado de una revisión de un grupo de trabajo de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que llegó a la conclusión de que “no existía ninguna preocupación por la carcinogenicidad en animales derivada de la exposición oral al aspartamo”, y “las evidencias de una asociación entre el consumo de aspartamo y el cáncer en seres humanos no son convincentes”¹⁰.

A principios de año, una exhaustiva revisión cuantitativa de datos toxicológicos y epidemiológicos sobre la relación entre los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías aprobados, incluido el aspartamo, y el cáncer, concluía que no existen evidencias de riesgo de cáncer asociado al consumo de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías¹¹.

Esperamos que hayas disfrutado de la lectura del artículo sobre el examen del año 2023. La misión de la ISA es proporcionar a profesionales de la salud, investigadores, organismos reguladores, decisores de políticas, medios de comunicación y consumidores información con base científica para apoyar el conocimiento público de la seguridad y los beneficios de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías, y así seguiremos haciéndolo el año que viene.

¡Te deseamos un feliz año nuevo!