La hipótesis del “comportamiento goloso” examinada y rechazada en un nuevo estudio de revisión
Aspectos destacados:
- La evidencia procedente de estudios con seres humanos no respalda la creencia generalizada de que la exposición al sabor dulce da lugar a un comportamiento goloso, como demuestra una revisión de varios estudios
- Después de consumir un alimento o una bebida de sabor dulce, se reduce el deseo de tomar dulce y de consumir el mismo u otros alimentos dulces, un fenómeno bien conocido denominado saciedad sensorial específica
- Los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías pueden ayudar a satisfacer el deseo de sabor dulce con menos calorías
Es una creencia extendida que, cuanto más nos exponemos a alimentos o bebidas dulces en la dieta, más antojo tenemos de dulce, una hipótesis también conocida como el efecto del “comportamiento goloso”. Sin embargo, contrariamente a esta idea generalizada, a menudo expresada como un hecho en la literatura científica y en políticas de salud pública, la evidencia procedente de múltiples estudios no confirma la ruta causal de que la ‘exposición al dulce lleva a ser goloso’.
Con el fin de evaluar si la hipótesis del “comportamiento goloso” está respaldada por la ciencia, un estudio reciente ha revisado todos los últimos estudios que han examinado la relación entre la exposición al dulce y la apetencia subsiguiente en adultos y niños, y ha comparado los resultados con los de revisiones sistemáticas publicadas anteriormente1. El presente artículo expone las conclusiones de este nuevo estudio de revisión y discute más a fondo el papel de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en el control del deseo de sabor dulce.
Las evidencias no respaldan la hipótesis del “comportamiento goloso”, como demuestra un nuevo estudio de revisión
En un estudio publicado recientemente en el British Journal of Nutrition,1 David J. Mela y Davide Risso revisaron todos los ensayos clínicos de intervenciones y estudios prospectivos de cohortes recientes que exploraban la exposición al dulce y la apetencia subsiguiente, publicados tras la revisión sistemática de Appleton et al (2018)2, el último documento de revisión sobre este tema hasta la fecha.
En la revisión se identificaron e incluyeron un total de quince ensayos clínicos controlados que medían o realizaban intervenciones de exposición a alimentos y bebidas dulces e informaban sobre una medición explícita de la apetencia de dulce tras la exposición. Ninguna de las once intervenciones que implicaban exposiciones a corto plazo o sostenidas al sabor dulce dieron como resultado aumentos en las mediciones de la apetencia de dulce. De hecho, en general, las exposiciones a corto plazo al dulce hicieron disminuir el deseo y la apetencia del mismo o de otros estímulos dulces, un fenómeno muy conocido denominado saciedad sensorial específica; las exposiciones sostenidas no mostraron efectos significativos ni incoherentes. Cuatro ensayos que informaban sobre los efectos de la exposición a productos dulces vs. productos no dulces, seguidos por evaluaciones de la apetencia de dulce o de la elección dentro del mismo formato de productos, generaron un patrón desigual de resultados, principalmente sin un efecto importante de la exposición al dulce, o resultados incoherentes. Los tres estudios de cohortes en bebés y niños tampoco arrojaron asociaciones significativas de la exposición al dulce con las mediciones de las preferencias por sabor dulce.
Estas conclusiones son similares para los estudios con niños y adultos, para edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y azúcares, y las procedentes de ensayos de intervención y estudios de cohortes1. Las tres revisiones sistemáticas anteriores que incluían la más reciente de Appleton y su equipo han llegado a conclusiones similares respecto a que la evidencia actual no respalda la extendida creencia de que la exposición al dulce puede favorecer un “comportamiento goloso” 2,3,4.
En conjunto, y en línea con las revisiones anteriores, la evidencia procedente de investigaciones recientes no respalda una relación entre la exposición al dulce y la apetencia subsiguiente de sabor dulce1. Aunque existen suficientes pruebas de que la ingesta en exceso de azúcares puede tener efectos adversos sobre la salud5, no existe evidencia alguna de que reducir la exposición al sabor dulce en general en la dieta, incluido el procedente de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías, pueda facilitar la adaptación a una menor apetencia de dulce o menores ingestas de azúcares, y hay más estudios en curso sobre este tema6. Por ello, las orientaciones sobre salud pública deberían ser cautas a la hora de expresar una creencia que actualmente no respalda la evidencia científica.
El papel de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías para el control de nuestro deseo de sabor dulce
Es bien sabido que la apetencia de dulce tiene una base innata. Aunque todos los seres humanos expresan la misma respuesta al sabor dulce inmediatamente después del nacimiento, la preferencia por el sabor dulce varía con el tiempo y se vuelve muy idiosincrática, con grandes diferencias entre individuos adultos4. Ciertos estudios sugieren que los seres humanos caen en tres patrones fenotípicos de respuesta al sabor dulce: aquellos en quienes el gusto aumenta con la intensidad del dulzor (les agrada el dulce); aquellos que muestran un desagrado creciente a medida que aumenta el dulzor (les desagrada el dulce), y un tercer grupo que muestra preferencia por niveles moderados de dulzor7. Por tanto, controlar el deseo de sabor dulce y, a la vez, limitar el consumo excesivo de azúcares debería ser un objetivo dietético individualizado, especialmente importante para quienes tienen una mayor apetencia de dulce y/o consumen grandes cantidades de azúcares.
La investigación ha demostrado que consumir bebidas o alimentos edulcorados bajos en calorías/sin calorías puede satisfacer el deseo de dulce y ayudar a las personas a reducir la ingesta de alimentos y bebidas de sabor dulce a corto plazo 8,9, o durante periodos sostenidos10,11,12. También se ha demostrado que consumir bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías puede ayudar a ciertas personas a controlar los antojos de alimentos y disfrutar más las comidas13. La investigación también confirma constantemente que el uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías puede dar como resultado reducciones en las ingestas de azúcares y energía y, a su vez, una pérdida modesta de peso, como se ha evaluado en revisiones sistemáticas y meta análisis de estudios controlados sobre seres humanos por parte de la OMS y otros investigadores14,15.
En conclusión, la evidencia actual no respalda la noción de que la exposición al sabor dulce en general, o a los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en particular, pueda dar lugar a una mayor apetencia de dulce o a un mayor consumo de productos dulces y, por el contrario, en muchos casos, los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías pueden contribuir a satisfacer el deseo de dulce y reducir el consumo de azúcares y calorías.
