Retrospectiva de las nuevas investigaciones sobre edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y de los hitos científicos de 2024
Aspectos destacados:
- El papel beneficioso de las bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías para el control del peso de niños y adultos ha quedado aclarado en nuevas investigaciones
- Una revisión exhaustiva de la literatura científica rechazó la creencia generalizada de que la exposición al sabor dulce impulsa un “comportamiento goloso”
- La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) volvió a confirmar que la sacarina es segura, y aumentó su Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 5 a 9 mg por kilo de peso corporal y día
Nuevas investigaciones publicadas en 2024 exploraron los beneficios y los efectos para la salud de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías con el fin de ayudar a proporcionar una evidencia de mayor calidad sobre su impacto en el control del peso y el riesgo de enfermedades no transmisibles (ENT). El presente artículo ofrece el resumen de una selección de importantes estudios científicos publicados este año, y noticias de eventos científicos.
Base en los ensayos clínicos para determinar relaciones causales entre edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y resultados de salud
Existe una discrepancia bien descrita en la literatura científica cuando se trata de los efectos de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías sobre el peso corporal y el riesgo de ENT, derivada de los distintos diseños de estudios y metodologías. Una revisión general de Higgins y su equipo describía un patrón constante, en que las revisiones sistemáticas y los meta análisis de ensayos controlados aleatorizados (ECA) demuestran un beneficio para el control del peso, en especial cuando se utilizan edulcorantes para sustituir azúcares, mientras que las estimaciones de los efectos sobre el peso procedentes de meta análisis de estudios observacionales dan lugar a un amplio rango de resultados, desde significativamente beneficiosos hasta significativamente adversos1. Las nuevas revisiones publicadas en 2024 están en línea con estas observaciones.
Un meta análisis de ECA y de estudios prospectivos de cohortes evaluaba el impacto de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías sobre cambios en el IMC en niños y adolescentes2. Los resultados de los ECA mostraron un menor aumento del IMC en los niños y, especialmente, adolescentes que sustituían bebidas endulzadas con azúcar por bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías. El efecto era aún mayor en adolescentes con obesidad y en estudios a más largo plazo. Por otro lado, el meta análisis de estudios prospectivos de cohortes no encontró asociación entre el consumo de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y cambios en el IMC.
Otra revisión sistemática y meta análisis en red de 78 ECA que incluían a 4.168 participantes adultos evaluó comparativamente los efectos de diferentes bebidas sobre las mediciones del peso corporal (leche, zumos de fruta, bebidas edulcoradas y bebidas sin calorías), y también comparó estas bebidas con agua3. El consumo de bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías fue la opción de bebida más eficaz para la pérdida de peso en adultos en comparación con bebidas azucaradas, zumos de fruta, y agua.
Higgins y su equipo mantuvieron que realizar más revisiones sistemáticas no va a resolver el problema de los resultados contradictorios entre los ECA y los estudios observacionales1. En vez de intentar combinar estadísticamente datos para explicar la compleja relación entre edulcorantes y peso corporal, los autores recomiendan basarse en el diseño de estudios ECA de alta calidad para establecer relaciones causales que podrían ayudar a explicar bajo qué condiciones puede la ingesta de edulcorantes ayudar al control del peso.
Los datos presentados en congresos científicos de 2024 confirman beneficios de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en la pérdida y el mantenimiento del peso en ensayos de larga duración
Las nuevas evidencias procedentes del ensayo Switch de larga duración, y del Proyecto SWEET financiado por el programa Horizonte 2020 de la Comisión Europea, que examinaban los beneficios y efectos de los edulcorantes a largo plazo, se presentaron en el 31º Congreso Europeo sobre Obesidad y el 41º Simposio Internacional sobre Diabetes y Nutrición. Los resultados indican modestos beneficios de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en el mantenimiento de la pérdida de peso en ensayos que duraron hasta un año, sin impacto sobre el control de la glucosa ni sobre marcadores de riesgo cardiometabólico4,5.
Los datos observacionales analizados en el proyecto SWEET arrojan resultados dispares respecto a la asociación entre edulcorantes y riesgo de obesidad y ENT, con un alto riesgo de sesgo debido a factores de confusión residuales y causalidad inversa. No obstante, el estudio SWEET también identificó un desequilibrio entre la evaluación de la ingesta de edulcorantes con los métodos de evaluación tradicionales de ingesta declarada, como cuestionarios sobre frecuencia de alimentos y evaluaciones de exposición, y los recientemente desarrollados biomarcadores urinarios. Esto subraya una importante subestimación de la exposición a edulcorantes en el uso de autoinformes en estudios observacionales6. No es posible establecer relaciones causales mediante las conclusiones observacionales debido a las limitaciones del diseño de este tipo de estudios.
Edulcorantes bajos en calorías/sin calorías, exposición al sabor dulce y control del apetito
Es lógico esperar que las recomendaciones nutricionales se basen en sólidas evidencias científicas. Sin embargo, no es este el caso con la recomendación de reducir la exposición al sabor dulce de nuestra dieta, independientemente de dónde proceda (azúcares o edulcorantes). Los investigadores de una exhaustiva revisión de la literatura científica que se publicó a principios de 2024 indican que no existen evidencias que respalden la hipótesis común de que la exposición al sabor dulce procedente de cualquier fuente alimentaria impulse un ‘comportamiento goloso’7. Estas conclusiones son similares en los estudios para adultos y niños, para edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y azúcares, y para estudios de intervención y de cohortes.
También existe controversia sobre los efectos de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías sobre el control del apetito y la ingesta de alimentos. Una revisión sistemática con meta análisis de ECA que exploraban el impacto de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías sobre la ingesta total a largo plazo de energía (calorías) y macronutrientes, demostró reducciones en la ingesta total de energía, carbohidratos y azúcares al comparar los edulcorantes con los azúcares, y ningún efecto en absoluto al compararlos con agua8. Estas conclusiones no respaldan un aumento de la ingesta de alimentos con edulcorantes. Igualmente, la investigación no respalda un efecto adverso de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías sobre el control del apetito.
Las conclusiones del proyecto SWEET en las Jornadas francesas sobre Nutrición 2024 confirman que no hay efecto de los alimentos edulcorados bajos en calorías/sin calorías sobre el control del apetito
Las nuevas evidencias procedentes de ensayos clínicos de corta y media duración del proyecto SWEET financiado por el programa Horizonte 2020 de la Comisión Europea se presentaron en las Jornadas francesas sobre Nutrición (JFN 2024). Estos estudios exploraban los efectos de la exposición a corto plazo y repetida a combinaciones de edulcorantes en bebidas, alimentos semisólidos y sólidos sobre el apetito y respuestas endocrinas9. En general, las bebidas y alimentos con diferentes combinaciones de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías no mostraron impacto adverso sobre las mediciones del apetito, mientras que en algunas ocasiones se vieron efectos favorables en la respuesta de la insulina y la glucosa postprandiales en comparación con los productos endulzados con azúcar10. Es probable, no obstante, que la matriz de alimentos pueda desempeñar un papel en el impacto general.
Reevaluación de la sacarina por parte de la EFSA: vuelve a confirmarse su seguridad con un aumento de la IDA
En su reevaluación de la sacarina y sus sales, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) llegó a la conclusión de que la sacarina y sus sales de sodio, potasio y calcio son seguras para el consumo humano y aumentó la ingesta diaria admisible (IDA) de 5 mg/kg de peso corporal al día (expresada como sacarina sódica correspondiente a 3,8 mg por kg de peso corporal al día de sacarina como imida libre) a 9 mg/kg de peso corporal/día de sacarina expresada como imida libre11. También se confirmó que la exposición crónica a la sacarina estaba por debajo de la IDA, incluso entre grandes consumidores, tal como se estimó en escenarios conservadores de evaluación de la exposición.
El Panel de la EFSA sobre Aditivos y Aromas Alimentarios evaluó datos publicados desde enero de 1994 hasta febrero de 2024, lo que supone todos los estudios disponibles publicados después de la evaluación anterior de la sacarina en Europa en 1995, así como datos reunidos en respuesta a una petición de información de la EFSA. Los expertos de la EFSA siguieron protocolos estructurados previamente establecidos por la EFSA para evaluar los datos disponibles de estudios sobre animales y seres humanos que investigaban una amplia variedad de extremos más allá de los efectos toxicológicos, incluidos efectos sobre el peso corporal, homeostasis de glucosa/insulina, riesgo de cáncer, y factores de riesgo cardiovascular.
La reevaluación de la sacarina formó parte del programa de reevaluación de aditivos alimentarios en la Unión Europea (UE). A petición de la Comisión Europea, la EFSA ha estado reevaluando la seguridad de todos los aditivos alimentarios, incluidos edulcorantes, que ya estaban aprobados para el mercado de la UE antes del 20 de enero de 2009. El aspartamo fue el primer edulcorante en pasar por este meticuloso proceso de reevaluación por parte de la EFSA, que reconfirmó su seguridad12 (el JECFA global también reconfirmó la seguridad del aspartamo en 2023). La evaluación de seguridad ya se ha completado también, y se ha reafirmado su seguridad, para la taumatina13, la neohesperidina DC14 y el eritritol15.
La ingesta de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías está por debajo de los niveles permitidos en todo el mundo
Expertos en toxicología y ciencia de los alimentos hablaron sobre los procedimientos de regulación y evaluación de la seguridad por parte de autoridades de seguridad alimentaria mundiales y europeas en el simposio científico organizado por la ISA en el contexto del congreso de la Fundación Iberoamericana de Nutrición (FINUT 2024) y las Jornadas francesas sobre Nutrición (JFN 2024).
Durante el proceso de evaluación de seguridad, las autoridades evalúan datos sobre la absorción, el metabolismo y la excreción (ADME) de un edulcorante, estudios toxicológicos a corto y medio plazo, datos sobre mutagenicidad, carcinogenicidad, reproducción, y todo tipo de estudios clínicos y epidemiológicos en seres humanos, y establecen una Ingesta Diaria Admisible (IDA) que incluye a todos los grupos de población. También forma parte de la evaluación la valoración de los niveles reales de exposición a los alimentos. Los datos de todo el mundo confirman que los niveles de consumo de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías están muy por debajo de la IDA incluso entre grandes consumidores. En países latinoamericanos como Chile, en que la reformulación alimentaria ha sido elevada en los últimos años tras la implementación de leyes sobre etiquetado en el frontal del envase, los datos muestran un consumo seguro, siempre por debajo de la IDA, para todos los EBCSC aprobados.
Las recomendaciones nutricionales deberían basarse en la evidencia científica de mayor calidad disponible
La dependencia de estudios observacionales de una directriz de la OMS sobre el uso de edulcorantes sin azúcar16 ha sido criticada este año en publicaciones científicas y debatida en eventos científicos. Higgins y su equipo mantuvieron que las orientaciones dietéticas deberían basarse en relaciones causales establecidas, determinadas mediante la dirección de estudios ECA de alta calidad1.
En un seminario web coorganizado por la Fundación Iberoamericana de Nutrición (FINUT) y la ISA, se subrayó la coherencia entre las evidencias de los ECA y las conclusiones de estudios prospectivos de cohortes con análisis avanzado de cambios y sustituciones, que respaldan un papel útil de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías para el control del peso, y un efecto neutro o ligeramente beneficioso sobre factores de riesgo cardiometabólico, si se utilizan edulcorantes en vez de azúcares17. Puedes ver bajo demanda el seminario web de ISA-FINUT “Actualización científica sobre edulcorantes bajos en calorías/sin calorías: de la evaluación de seguridad a las recomendaciones basadas en evidencias y nuevas investigaciones”, haciendo clic aquí: https://www.sweeteners.org/events/isa-finut-webinar-science-update-on-lncs/
Esperamos que hayas disfrutado de la lectura del artículo sobre el examen del año 2024. El año que viene, la ISA seguirá aportando las noticias científicas más recientes sobre edulcorantes bajos en calorías/sin calorías a profesionales de la salud, investigadores, organismos reguladores, decisores de políticas, medios de comunicación y consumidores.
¡Te deseamos un feliz y saludable año nuevo!
