Beneficios para las personas con diabetes

Los edulcorantes bajos en calorías provocan un aumento inferior en los niveles de glucosa en sangre después de las comidas (postprandial) si se consumen en lugar del azúcar, y no afectan de ningún otro modo al control de la glucosa en sangre o a la secreción de insulina. Este beneficio de los edulcorantes bajos en calorías para la glucosa post-prandial ha sido reconocido en una declaración sanitaria por la EFSA: «La ingesta de alimentos que contienen edulcorantes bajos en calorías en lugar de azúcar induce un aumento inferior de la glucosa en sangre después de su consumo en comparación con los alimentos que contienen azúcar»¹.

Los edulcorantes bajos en calorías ofrecen más opciones alimentarias “dulces” a las personas con diabetes

La diabetes es uno de los retos para la salud de más rápido crecimiento del siglo XXI y, desde 2000, el número de adultos que padecen diabetes se ha incrementado a más del triple. En base a las últimas cifras publicadas por la Federación Internacional de Diabetes (FID) en 2021, se estima que, en todo el mundo, 1 de cada 10 adultos de edades comprendidas entre 20 y 79 años, una impresionante cifra de 537 millones de personas, padecen actualmente diabetes. Si la tendencia continúa, la FID estima que el número de adultos con diabetes en todo el mundo ascenderá a 783 millones para 2045. Además, 1,2 millones de niños y adolescentes de menos de 20 años padecen diabetes tipo 1.²

Los edulcorantes bajos en calorías ofrecen a las personas con diabetes unas elecciones alimentarias más amplias al proporcionar el placer del sabor dulce sin incrementar la glucosa en sangre.^3,4 Puesto que los edulcorantes bajos en calorías no generan ningún impacto sobre los niveles de insulina y de azúcar en sangre, y no aportan calorías, pueden jugar un papel importante en la pérdida de peso y el control del peso de las personas con diabetes tipo II.^5-7

El papel de los edulcorantes bajos en o sin calorías en la diabetes

A lo largo de la última década, numerosas organizaciones relacionadas con la diabetes de todo el mundo, incluidas la Asociación Americana de Diabetes (ADA), el Grupo de Estudio de Diabetes y Nutrición de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD), Diabetes UK, Diabetes Canadá, y la Asociación Latinoamericana de Diabetes (ALAD), han publicado guías nutricionales y de práctica clínica, declaraciones de posición o informes de consenso sobre el uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en la diabetes.

Por ejemplo, una Declaración de Posición sobre los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías (EBCSC)⁶ de Diabetes UK concluye que: “Se ha demostrado que los EBCSC son seguros y que pueden usarse como parte de una estrategia de control del peso y la diabetes en adultos y niños”.

Igualmente, un consenso de la Asociación Latinoamericana de Diabetes (ALAD)⁷ reconoce que el consumo de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías es seguro dentro de los niveles de Ingesta Diaria Admisible (IDA) y concluye, además, que su uso puede tener los beneficios de reducción de calorías, pérdida de peso y control de la glucosa, si se utilizan para sustituir el azúcar en el contexto de un plan dietético estructurado.

El Comité de Expertos en Guías de Práctica Clínica de Diabetes Canadá reconoce un beneficio similar, señalando en las Guías de Práctica Clínica para la Prevención y el Tratamiento de la Diabetes en Canadá⁸ que la evidencia procedente de revisiones sistemáticas y meta análisis de ensayos controlados aleatorizados (ECA), que ofrecen una mejor protección contra el sesgo, ha demostrado un beneficio de pérdida de peso cuando se utilizan edulcorantes bajos en calorías/sin calorías para desplazar el exceso de calorías procedentes de azúcares añadidos.

Más recientemente, en 2023, el Grupo de Estudio de Diabetes y Nutrición (DNSG) de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) publicó recomendaciones europeas actualizadas para el tratamiento nutricional de la diabetes⁹ con el objetivo de proporcionar a los profesionales sanitarios guías basadas en evidencias científicas. Las guías europeas recomiendan el uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías para sustituir a los azúcares en alimentos y bebidas, mientras que la ingesta de azúcares libres o añadidos debería ser inferior al 10% de la ingesta total de energía⁹. Las últimas recomendaciones europeas sobre edulcorantes se basan en una serie de revisiones sistemáticas y meta análisis de ECAs¹⁰ y estudios prospectivos de cohortes¹¹ que evalúan el impacto de bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías sobre la salud cardiometabólica en personas con diabetes o en riesgo de desarrollarla. Los dos estudios llegaron a la conclusión de que «las bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías, cuando sustituyen a bebidas endulzadas con azúcar, reducen el peso corporal y factores de riesgo cardiometabólico en personas con diabetes o en riesgo de desarrollarla¹⁰ y están asociadas a reducciones en el riesgo de obesidad y problemas cardiovasculares en los participantes, incluidas personas con diabetes, con reducciones similares a las observadas con el estándar de tratamiento, el agua” ¹¹.

Finalmente, en la actualización de 2023 de las recomendaciones para la Terapia Médica Nutricional¹², la Asociación Americana de Diabetes (ADA) respaldaba que: “El uso de edulcorantes no nutritivos como sustitutos de productos edulcorados con azúcar puede reducir la ingesta total de calorías y carbohidratos siempre que no se compense con un incremento de ingesta energética procedente de otras fuentes. Existen evidencias de que las bebidas edulcoradas bajas en calorías y sin calorías son una alternativa viable al agua”.