Retour sur l’année : La science des édulcorants en 2023

LES FAITS MARQUANTS INCLUENT DES RECOMMANDATIONS, DE NOUVELLES RECHERCHES ET DES ÉVÉNEMENTS SCIENTIFIQUES

Informations clés :

Les lignes directrices européennes et américaines en matière de pratique clinique publiées en 2023 soutiennent l’utilisation des édulcorants à la place des sucres, contrairement à ce que suggère l’OMS dans une recommandation conditionnelle
De nouvelles études cliniques menées sur le long terme indiquent que les édulcorants présentent des bénéfices sur la perte et le maintien du poids
La sécurité de l’aspartame, comme celle de tous les édulcorants approuvés, a été confirmée par les organismes de sécurité des aliments du monde entier, dont le Comité mixte FAO/OMS d’experts des additifs alimentaires (JECFA)

Les titres qui ont fait la une cette année ont provoqué une grande confusion sur le rôle des édulcorants, principalement en raison de lignes directrices de pratique clinique et de recommandations nutritionnelles contradictoires. Le présent article fournit une vue d’ensemble des lignes directrices et des rapports publiés en 2023, et offre un résumé des principales études et actualités scientifiques traitées lors des événements scientifiques soutenus par l’ISA.

DES RECOMMANDATIONS CONTRADICTOIRES EN MATIÈRE DE PRATIQUE CLINIQUE ET DE NUTRITION

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié en mai 2023 une nouvelle ligne directrice suggérant de ne pas utiliser les édulcorants sans sucre comme un moyen de contrôler le poids (recommandation conditionnelle)¹. Or, dans le même temps, les recommandations américaines et européennes pour la prise en charge nutritionnelle du diabète soutenaient l’utilisation des édulcorants à la place du sucre, pour aider à réduire l’apport global en calories et en glucides, et contribuer ainsi à la gestion du poids et au contrôle du glucose^2,3. Ces recommandations contradictoires ont créé une certaine confusion dans le public, mais aussi au sein des communautés scientifiques et des professionnels de santé.

La recommandation conditionnelle (ou faible) de l’OMS repose essentiellement sur des études d’observation qui sont, par nature, limitées du fait de la causalité inverse et des facteurs de confusion résiduels^4,5. Le poids prépondérant accordé aux études d’observation par rapport aux essais contrôlés randomisés (ECR) et la non-prise en compte des preuves issues des études de cohortes prospectives ayant appliqué des méthodologies visant à réduire les biais, ont été critiqués dans la littérature scientifique⁴. Les experts universitaires soulignent que ces éléments limitent l’utilité de la ligne directrice et/ou appellent à la réalisation de recherches supplémentaires afin de formuler des recommandations concluantes sur l’utilisation des édulcorants^4,5.

Le thème « Les recommandations et la réglementation sur l’utilisation des édulcorants : perspectives mondiales et brésiliennes » a été débattu par des experts scientifiques lors d’un webinaire organisé par l’Association internationale des édulcorants (ISA), en collaboration avec la Société brésilienne pour l’alimentation et la nutrition (Sociedade Brasileira de Alimentação e Nutrição– SBAN). Les intervenants invités ont également présenté des données récentes indiquant que les édulcorants peuvent être un outil utile dans le cadre d’une stratégie visant à réduire l’apport énergétique, à gérer le poids et à adopter un mode de vie globalement plus sain. Bien qu’il n’existe pas de solution magique pour le traitement de l’obésité et que les édulcorants ne soient pas une pilule magique, ils peuvent néanmoins être un outil efficace pour changer les habitudes alimentaires liées à la consommation de sucres, et contribuer ainsi à la réduction de l’apport énergétique et au contrôle du poids. Vous pouvez consulter le webinaire ISA-SBAN à la demande en cliquant ici.

DES RECOMMANDATIONS FONDÉES SUR DES DONNÉES PROBANTES POUR LE TRAITEMENT DIÉTÉTIQUE DU DIABÈTE

le Groupe d’étude « Diabète et nutrition » (DNSG) de l’Association européenne pour l’étude du diabète (EASD) et l’Association américaine du diabète ont publié respectivement, en avril 2023² et en janvier 2023³, de nouvelles lignes directrices de pratique clinique pour le traitement nutritionnel du diabète. Les deux organisations se sont déclarées favorables à l’utilisation des édulcorants à la place des sucres comme moyen de réduire l’apport global en calories et en glucides, à condition qu’il n’y ait pas d’augmentation compensatoire de l’apport énergétique provenant d’autres sources.

Les recommandations sur l’utilisation des édulcorants dans le diabète ont également été présentées lors d’un atelier organisé par l’ISA dans le cadre des Journées Francophones de Nutrition de 2023 (JFN), intitulé : « Les édulcorants : quel rôle jouent-ils dans le contrôle du poids et le traitement du diabète ? ». Les experts invités ont débattu des données probantes les plus récentes et des lacunes de la recherche sur la science des édulcorants, ainsi que de leur utilisation dans la pratique diététique. Les participants à l’atelier ont également eu l’occasion de recevoir un exemplaire de la brochure de l’ISA qui vient d’être mise à jour, « Les édulcorants : Rôle et bénéfices. Un guide sur la science des édulcorants ». Celle-ci a été publiée en septembre 2023 et peut être téléchargée ici.

LES PREUVES ISSUES DE REVUES SYSTÉMATIQUES RÉCEMMENT PUBLIÉES

De nombreuses revues systématiques examinant les effets des édulcorants sur la santé ont été publiées cette année. Les résultats d’une méta-analyse d’ECR réalisée par Tobiassen et al. ont révélé que la substitution de la consommation habituelle de boissons sucrées par des boissons contenant des édulcorants ou par de l’eau entraînait une réduction faible, mais significative, de l’indice de masse corporelle (IMC) sur le long terme⁷. Une tendance à une réduction plus importante de l’IMC dans les interventions de plus longue durée (plus de 12 mois) a également été observée. De la même manière, une revue systématique et une méta-analyse d’ECR menées auprès d’enfants ont indiqué que la consommation d’édulcorants entraînait une augmentation plus faible de l’IMC chez les adolescents et les enfants/adolescents atteints d’obésité, en comparaison avec le sucre⁸. En général, les méta-analyses des ECR rapportent systématiquement un effet bénéfique de l’utilisation des édulcorants sur le contrôle du poids et la santé cardiométabolique, tandis que les études d’observation suggèrent une association positive avec un risque plus élevé d’obésité ou d’autres maladies cardiométaboliques chroniques. Espinosa et son équipe recommandent de réaliser des analyses prospectives à plus long terme, avec des changements dans les mesures répétées, afin d’obtenir des associations plus précises dans les études d’observation⁸.

Khan et son équipe ont comparé les résultats de méta-analyses des études de cohortes prospectives qui n’utilisaient qu’une unique évaluation de l’exposition aux édulcorants au départ, avec les résultats de cohortes prospectives à mesures répétées et qui permettent une analyse des changements et des substitutions⁴. Ils ont constaté que l’analyse des changements et des substitutions démontrait une association neutre, voire protectrice, entre les édulcorants et les maladies cardiométaboliques, contrairement à l’association défavorable démontrée par les études utilisant une seule analyse. Les auteurs ont rappelé que la recommandation conditionnelle de la ligne directrice de l’OMS s’appuie uniquement sur des données provenant d’études de cohortes prospectives, avec des évaluations de référence uniques des édulcorants, et qu’elle ne tient pas compte de l’analyse des changements et des substitutions ou des données d’essais contrôlés randomisés qui soutiennent l’utilité du rôle des édulcorants⁴. La cohérence entre les résultats des essais et des études de cohortes prospectives, rigoureuses sur le plan méthodologique, mérite un réexamen de la base de données probantes et de la recommandation de l’OMS.

Dans le cadre de la 14^eConférence européenne sur la nutrition – FENS 2023 qui s’est déroulée à Belgrade, en Serbie, du 14 au 17 novembre 2023, l’ISA a organisé un symposium scientifique intitulé : « Les édulcorants comme outil de réduction des apports en sucres, du poids corporel et du risque de maladies non transmissibles (MNT) : des preuves scientifiques aux recommandations ». Les experts universitaires ont traité de l’incohérence entre les résultats des ECR et ceux des études d’observation. La causalité inverse constitue un élément essentiel dans ce domaine, car les personnes présentant un surpoids ou une obésité peuvent de préférence se tourner vers la consommation d’édulcorants comme stratégie de réduction du sucre, ce qui entraîne une association erronée entre la consommation d’édulcorants et l’augmentation du poids corporel. Nous vous invitons à lire un article de synthèse traitant des principaux résultats du symposium scientifique de l’ISA organisé à l’occasion de la FENS 2023. Vous pouvez le consulter en cliquant ici.

LES BÉNÉFICES DES ÉDULCORANTS DANS LE CONTRÔLE DU POIDS À LONG TERME SONT CONFIRMÉS PAR DE NOUVELLES ÉTUDES CLINIQUES DE GRANDE ENVERGURE

Les résultats préliminaires de l’essai clinique mené sur le long terme, dans le cadre du projet Horizon 2020 SWEET, ont été présentés lors de la 14^e Conférence européenne sur la nutrition – FENS 2023. Ces résultats indiquent que l’utilisation des édulcorants présente un bénéfice modeste, mais significatif, sur le contrôle du poids à long terme. De la même manière, l’étude SWITCH, qui vient d’être publiée, est un essai contrôlé randomisé à long terme mené auprès de 493 adultes souffrant de surpoids ou d’obésité, et dont les résultats ont révélé que la consommation de boissons contenant des édulcorants permettait de maintenir une perte de poids modeste mais significativement plus importante que l’eau, au terme d’un programme de perte et de maintien du poids d’une durée d’un an⁶.

LA SÉCURITÉ DE L’ASPARTAME RECONFIRMÉE PAR LE JECFA DE L’OMS/FAO

Le 14 juillet 2023, le Comité mixte FAO/OMS d’experts des additifs alimentaires (JECFA) a réaffirmé la sécurité de l’aspartame et a reconfirmé la dose journalière admissible (DJA) de 40 mg/kg de poids corporel⁹.

Après avoir examiné une vaste base de données, le JECFA a conclu qu’il n’existait aucune preuve convaincante, sur la base de données expérimentales animales ou humaines, démontrant que l’aspartame avait des effets néfastes après son ingestion⁹. Le JECFA a également évalué le risque de cancérogénicité, notamment les résultats d’une revue effectuée par un groupe de travail du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), et a conclu qu’il n’y avait « aucun risque de cancérogénicité chez l’animal suite à une exposition orale à l’aspartame » et que « les preuves d’une association entre la consommation d’aspartame et le cancer chez l’être humain n’étaient pas convaincantes »¹⁰.

Au début de cette année, une revue quantitative et exhaustive des données toxicologiques et épidémiologiques sur la relation entre les édulcorants approuvés, dont l’aspartame, et le cancer, a conclu qu’il n’existait aucune preuve de risque de cancer associé à la consommation d’édulcorants¹¹.

Lors d’une table ronde spéciale destinée aux professionnels de santé sur le thème « Édulcorants : les réponses à vos questions », qui a été organisée en septembre 2023 par My Nutri Web et soutenue par l’Association internationale des édulcorants (ISA) et le Fonds mondial de recherche contre le cancer (WCRF), les panélistes invités ont débattu autour des récents rapports de l’OMS. Les experts ont souligné que les organismes de réglementation et de sécurité des aliments au niveau mondial confirment la sécurité des édulcorants approuvés à la suite d’évaluations exhaustives de toutes les données disponibles. Le panel d’experts a également constaté que les édulcorants peuvent être un outil efficace parmi un ensemble de différentes stratégies, dans le cadre d’une approche progressive visant à réduire la consommation de sucre et, potentiellement, la consommation d’aliments sucrés dans le but d’atteindre un modèle alimentaire plus sain. Pour regarder la table ronde à la demande sur le site Web de My Nutri Web, veuillez cliquer ici.

Nous espérons que vous avez apprécié la lecture de cet article qui vous offre le bilan de l’année 2023. La mission de l’ISA est de fournir des informations fondées sur des données scientifiques aux professionnels de santé, aux chercheurs, aux organismes de réglementation, aux décideurs politiques, aux médias et aux consommateurs, afin de contribuer à la sensibilisation de l’opinion publique à la sécurité et aux bénéfices des édulcorants. Nous poursuivrons notre mission l’année prochaine.

Nous vous souhaitons nos meilleurs vœux pour cette nouvelle année !