Noticias científicas de la 14ª Conferencia Europea de Nutrición – FENS 2023
Aspectos destacados:
- Dos amplios ensayos clínicos de un año de duración presentados en la FENS 2023 indican un mejor mantenimiento de la pérdida de peso con el uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías
- Estas nuevas conclusiones están en línea con los resultados de revisiones sistemáticas y meta análisis de ensayos controlados aleatorizados que informan de una modesta pero significativa reducción del peso corporal con el uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en comparación con azúcares
- En el simposio científico de la ISA en la FENS 2023, expertos académicos debatieron sobre las discrepancias entre los resultados de ensayos controlados aleatorizados y los de estudios observacionales
La principal conferencia europea sobre nutrición ha tenido lugar este año en Belgrado, Serbia, del 14 al 17 de noviembre de 2023. Organizada cada cuatro años por la Federación de Sociedades Europeas de Nutrición (FENS), la 14ª Conferencia Europea de Nutrición – FENS 2023 presentó simposios y presentaciones orales y pósteres sobre la función de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en nuestra dieta, incluido un simposio científico organizado por la Asociación Internacional de Edulcorantes (ISA).
Principales conclusiones del simposio científico de la ISA
Presidido por la profesora Alison Gallagher, de la Universidad del Ulster, Reino Unido, y con la participación de expertos académicos como ponentes del panel, el objetivo del simposio científico de la ISA era aportar las evidencias científicas más recientes y ofrecer una plataforma para el debate científico sobre el tema “Edulcorantes bajos en calorías/sin calorías como herramienta para la reducción de ingesta de azúcares, peso corporal y riesgo de enfermedades no transmisibles (ENT): de la evidencia científica a las recomendaciones” .
Las conclusiones de recientes revisiones sistemáticas sobre edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y control del peso, incluidas las de un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) fueron debatidas por la profesora Katherine Appleton, de la Universidad de Bournemouth, Reino Unido. Las revisiones sistemáticas y los meta análisis de ensayos controlados aleatorizados (ECA) informan sobre un efecto beneficioso de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en la reducción de la ingesta energética, lo que da lugar, a su vez, a una pérdida de peso modesta, en comparación con los azúcares, aunque no se observan efectos cuando se comparan con agua o con placebo1-3. Aunque la evidencia científica procedente de los ECA reporta constantemente un efecto beneficioso sobre el peso corporal, algunos estudios observacionales informan sobre asociaciones positivas entre una mayor ingesta de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y el riesgo de obesidad o de enfermedades no transmisibles relacionadas (ENT)3.
La discrepancia entre las evidencias procedentes de ECA y estudios observacionales fue debatida en el simposio de la ISA por el profesor Carlo La Vecchia, de la Universidad de Milán, Italia. Las modestas asociaciones entre la ingesta de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y la obesidad o enfermedades cardiovasculares procedentes de estudios observacionales con riesgos relativos del orden del 1,1 al 1,3 no permiten inferencias sobre la causalidad, dado que no pueden excluirse el sesgo ni los factores de confusión. La causalidad inversa no es cuantificable, y es un aspecto clave en este asunto, lo que significa que las personas con sobrepeso u obesidad podrían pasarse a los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías como estrategia de reducción de azúcares, dando lugar a una asociación espuria entre la ingesta de edulcorantes y un mayor peso corporal. Al clasificar las evidencias procedentes de estudios observacionales como de certeza muy baja/baja, la OMS identificó que son necesarios más esfuerzos para abordar la causalidad inversa.
De la evidencia científica a las recomendaciones
La distinta interpretación de la base empírica es evidente en las recomendaciones recientes. En base a las evidencias científicas procedentes de los ECA, las Directrices Dietéticas para Norteamericanos de la USDA 2020-2025 respaldan que sustituir azúcares añadidos por edulcorantes bajos en calorías/sin calorías puede reducir la ingesta calórica en el corto plazo y ser de ayuda para el control del peso4. Por el contrario, basándose mayoritariamente en estudios observacionales de cohortes con datos únicos de ingestas alimentarias que carecían de mediciones repetidas, la OMS publicó una recomendación condicional que sugería no utilizar los edulcorantes sin azúcar como método para conseguir controlar el peso o reducir el riesgo de ENT5.
Sin embargo, las personas cambian su dieta con el tiempo. Por ello, las evidencias procedentes de estudios observacionales con datos únicos de partida, sin repetir las mediciones de exposición a lo largo del tiempo, son difícilmente interpretables, en especial dado que los estudios prospectivos de cohortes con mediciones repetidas arrojan resultados diferentes. Un meta análisis de 14 estudios prospectivos con mediciones repetidas y análisis de cambios o sustituciones indicó que no había asociaciones adversas, sino un modesto beneficio cardiometabólico, en la sustitución de bebidas edulcoradas con azúcar por alternativas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías6. Esto es coherente con las conclusiones de los ECA.
Nuevos estudios presentados en la FENS 2023
En la conferencia también se presentaron las conclusiones de dos nuevos ensayos amplios, de un año de duración, controlados y aleatorizados, que indicaban los beneficios del uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en el control del peso a largo plazo. Aunque seguían diferentes diseños de estudio, tanto el ensayo SWITCH como el ensayo clínico a largo plazo de la Comisión Europea Horizon 2020 que financiaba el proyecto SWEET, llegaron a la conclusión de que consumir edulcorantes bajos en calorías/sin calorías durante y después de un periodo de pérdida de peso, puede ayudar a mantener la pérdida de peso a lo largo de un periodo de un año.
El ensayo a largo plazo del proyecto SWEET, un ECA multicéntrico de un año en 330 adultos con sobrepeso u obesidad pretendía evaluar el impacto del uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías como parte de una dieta saludable en el mantenimiento de la pérdida de peso y la salud cardiometabólica7. Después de un periodo inicial de dos meses en que los adultos consumieron una dieta baja en calorías con el objetivo de conseguir una pérdida de peso del ≥5%, se asignó aleatoriamente a los participantes a seguir una dieta ad libitum saludable con o sin productos edulcorados bajos en calorías/sin calorías durante otros 10 meses. Los primeros resultados presentados en la conferencia sugieren que el mantenimiento de la pérdida de peso fue ligeramente mejor en el grupo de edulcorantes respecto al grupo de azúcares (una mayor pérdida de peso, de 1,6 kg, con el uso de productos edulcorados bajos en calorías/sin calorías), a la espera de la pronta publicación de los resultados completos en revistas científicas.
Las conclusiones del proyecto SWEET están en línea con los resultados de otro ECA a largo plazo en participantes adultos con sobrepeso u obesidad, el ensayo SWITCH, que también se presentó en la conferencia FENS 2023. Los resultados publicados de este ensayo clínico también demostraron un mejor mantenimiento similar de la pérdida de peso, modesto pero significativo, con bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías en comparación con el agua después de seguir un programa de un año de pérdida y mantenimiento del peso (una mayor pérdida de peso, de 1,4 kg, con el uso de bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías)8. Este estudio aún continúa, y se esperan para el año que viene los resultados de una tercera fase de mantenimiento del peso voluntario y sin apoyo a los dos años de seguimiento.
Consideraciones prácticas para el control del peso
Aunque los aproximadamente 1,5 kg de mejor mantenimiento de pérdida de peso con el uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías pueden parecer modestos, debemos considerar este efecto en el contexto de un esfuerzo más amplio de control del peso en que el uso de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías es solo una de entre las diversas estrategias dietéticas dirigidas a la reducción de la ingesta energética. En el caso de los edulcorantes, la investigación demuestra que su beneficio es mayor cuanto más azúcar se elimine de la dieta1. Es, por ello, razonable esperar que las personas que consumen una cantidad elevada de azúcares añadidos en su dieta, obtengan un mayor beneficio en la reducción de la ingesta energética y, por tanto, en la pérdida de peso, si sustituyen los productos endulzados con azúcar por productos edulcorados bajos en calorías/sin calorías.
