Aspectos destacados:
- En todo el mundo se está recomendando reducir el exceso de ingesta de azúcares para reducir el riesgo y la prevalencia de la obesidad. Los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías son una de las estrategias a tener en cuenta.
- Expertos estuvieron de acuerdo en que, cuando se utilizan en vez de azúcares para reducir la densidad energética de alimentos y bebidas, los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías pueden ayudar a reducir la ingesta energética (calórica) neta y favorecer el control del peso corporal y de la diabetes.
- La seguridad de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías está demostrada gracias a un conjunto sustancial de pruebas, revisadas y evaluadas por agencias reguladoras independientes de todo el mundo.
- Es necesario investigar y desarrollar estrategias basadas en la evidencia para comunicar datos a consumidores, profesionales de la salud y responsables políticos.
- Deben realizarse esfuerzos para comprender y, cuando sea posible, reconciliar las discrepancias de las políticas entre las organizaciones y reducir los obstáculos regulatorios que dificultan el desarrollo y la reformulación de productos diseñados para reducir azúcares y/o calorías.
Un nuevo estudio publicado en la revista científica revisada por pares Nutrition Research Reviews presenta los datos fidedignos, las lagunas de conocimiento y las acciones sugeridas en relación con el papel de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías en la salud pública y en las políticas nutricionales, tal como acordaron diecisiete expertos científicos y académicos que participaron en un taller en Londres el 7 de noviembre de 2018. Una fortaleza clave de este taller es la prolongada y diversa experiencia de los participantes en diferentes áreas de la ciencia de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías. A través de técnicas de formación de consenso, el panel de expertos debatió y llegó a un consenso sobre declaraciones relativas a datos, lagunas y acciones en torno a tres temas:
- El papel de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías en el control del peso corporal y de la glucosa
- El consumo y la seguridad de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías y la percepción de los consumidores
- El papel de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías en relación con las políticas nutricionales
Contexto
Expertos en salud pública de todo el mundo sugieren que es necesaria una reducción de la ingesta de azúcares para ayudar a reducir el riesgo y la prevalencia de la obesidad, que supone una de las principales preocupaciones de salud pública. El uso de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías es una de las estrategias útiles para conseguir la reducción de azúcares y que ya ha ayudado durante décadas a la industria alimentaria a ofrecer productos con un contenido reducido en azúcar y bajos en calorías. Sin embargo, pese a la confirmación de la seguridad de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y los esfuerzos por reducir la ingesta de azúcares, aún existe cierta desconfianza respecto a los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías entre los profesionales de la salud y los responsables de la formulación de políticas y existen percepciones erróneas entre los consumidores. Por ello, el objetivo de este taller de expertos era examinar la evidencia actual y establecer declaraciones claras y sencillas sobre los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías (datos), destacar las áreas en las que se necesita más investigación (lagunas) y proponer cómo podrían obtenerse progresos (acciones) respecto a la ciencia y las políticas relativas a los edulcorantes.
Resultados principales del taller: Un resumen de las declaraciones de consenso
El panel de expertos debatió y acordó 37 declaraciones sobre lo que sabemos (15 declaraciones – hechos), lo que aún necesitamos saber (11 declaraciones – lagunas) y lo que deberíamos hacer (11 declaraciones – acciones) respecto a la ciencia y las políticas nutricionales relacionadas con los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías. A continuación, se resumen las declaraciones de consenso más importantes que surgieron del taller de expertos.
Hechos:
- La seguridad de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías se ha demostrado mediante un importante conjunto de evidencias, que se revisan y evalúan por parte de organismos reguladores independientes de todo el mundo. Estos organismos reguladores de seguridad alimentaria evalúan meticulosamente y confirman repetidamente la seguridad de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías aprobados. Continuamente se lleva a cabo la vigilancia y la generación de modelos de las exposiciones a edulcorantes bajos en calorías/sin calorías, que demuestran que las ingestas se encuentran dentro de las Ingestas Diarias Admisibles (IDA).
- Cuando sustituyen a los azúcares para reducir la densidad energética de alimentos y bebidas, los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías hacen disminuir la ingesta energética neta y son de ayuda en el control del peso corporal. Los edulcorantes bajos en calorías sin calorías no tienen efecto adverso alguno sobre la regulación de la glucosa en sangre y la insulina (HbA1c, niveles de glucosa e insulina en ayunas y postprandial) en personas con – y sin – diabetes. El valor potencial de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías en el tratamiento dietético de la diabetes deriva de su papel como sustitutos de azúcares y, por tanto, de hidratos de carbono.
- En todo el mundo se recomienda la reducción de la ingesta de azúcares para reducir el riesgo y la prevalencia de la obesidad. Para lograrlo, una de las estrategias a tener en cuenta es el uso de edulcorantes bajos en calorías o sin calorías, que pueden utilizarse para reducir el contenido en azúcares y energía en bebidas y en determinados alimentos y, a la vez, mantener un perfil sensorial similar. El potencial de reducción energética depende de las opciones de reformulación y de qué es lo que sustituye la mayor parte del azúcar.
Lagunas:
- ¿Qué factores (incluidos conocimiento, actitudes y comportamientos) influyen en la percepción de los riesgos y beneficios del consumo de edulcorantes bajos en calorías o sin calorías? ¿Cuáles son las mejores estrategias para comunicar la seguridad y la eficacia de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías a los profesionales de la salud y al público en general?
- ¿Cuáles son los beneficios y los efectos a más largo plazo de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías sobre el control del peso corporal y de la diabetes, y sobre otros resultados de salud? ¿Se alteran estos efectos en función de factores personales (edad, sexo, estatus socioeconómico, estado de salud, alimentación y estilo de vida), o en función del contexto dietético (ad libitum vs. dieta de control de peso), forma del producto edulcorado bajo en calorías o sin calorías (líquido o sólido), y tipo de edulcorante?
- ¿En qué pueden los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías ayudar a las personas a cumplir las recomendaciones dietéticas a nivel de población para la reducción de la ingesta de azúcares?
Acciones:
- Existe la necesidad de investigar y desarrollar estrategias basadas en la evidencia para comunicar los hechos a consumidores, profesionales de la salud y responsables políticos. El amplio conjunto de evidencias científicas que respalda su aprobación normativa, y la continua evaluación de seguridad de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías, puede fomentar una toma de decisiones mejor fundamentadas en materia de salud pública.
- Existe la necesidad de estudios de alta calidad en seres humanos:
- ECAs (estudios controlados aleatorizados) bien diseñados (con un marco temporal adecuado, de un año o más), con diferentes comparadores y distintos portadores de edulcorantes bajos en calorías o sin calorías (matrices de alimentos y bebidas), que evaluarán múltiples parámetros (calidad de la dieta, función de la microbiota intestinal y metabolómica, y mediciones más amplias de la salud y la calidad de vida);
- Estudios de cohortes poblacionales para generar modelos de cambios en peso/riesgo cardiometabólico en el contexto de cambios en el consumo de edulcorantes bajos en calorías o sin calorías, sin valores iniciales, y que incluyan análisis de sustitución (ej., bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías por bebidas calóricas, agua, etc.) y ajuste de adiposidad.
- Para ayudar a conciliar las discrepancias en materia política, los responsables políticos, científicos y expertos en asuntos regulatorios deberían llegar a un acuerdo sobre su conocimiento del papel de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías en la alimentación. Con el fin de ayudar a informar las políticas, también es necesario modelar las de tendencias de ingesta de edulcorantes y la capacidad de ayudar a cumplir los objetivos de reducción de azúcares.
Vea este vídeo que presenta los principales resultados del taller de expertos y entrevistas con las autoras principales del informe publicado, la doctora Margaret Ashwell, OBE, DSc, PhD, FAfN, Nutricionista Registrada (Sanidad Pública), y la señora Sigrid Gibson, MA, MSc, FAfN, Nutricionista Registrada (Sanidad Pública).
Mensaje a recordar
Deben realizarse esfuerzos para comprender y, cuando sea posible, reconciliar las discrepancias en políticas entre las organizaciones y reducir los obstáculos regulatorios que dificultan el desarrollo y la reformulación de productos diseñados para reducir azúcares y/o calorías. No obstante, pese a las repetidas y constantes garantías por parte de las autoridades de seguridad alimentaria en cuanto a la seguridad de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías, aún existe cierta desconfianza respecto a los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías entre consumidores, profesionales de la salud y responsables políticos. Por ello, el panel consideró que el importante conjunto de evidencias relativas a su seguridad debería comunicarse de manera coherente. Además, existe la necesidad de desarrollar comunicaciones que fomenten actitudes públicas mejor informadas hacia los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías, por ejemplo, haciendo énfasis en los beneficios potenciales para la salud asociados a la reducción de la ingesta de azúcares (y energía) y el papel de los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías para conseguirla. Es importante explicar que el impacto total de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías dependerá de la cantidad de azúcares a los que sustituyan en la alimentación y en la reducción total de la ingesta de calorías (energía) resultante. No puede esperarse que el uso de edulcorantes bajos en calorías o sin calorías actúe por sí mismo como una ‘varita mágica’ para la pérdida de peso corporal. Los beneficios dependerán del modo de utilización y sustitución de alimentos y bebidas que contienen edulcorantes bajos en calorías/sin calorías, así como de la calidad de la dieta y del aporte total de energía.
Para más información, puede consultarse la lista completa de declaraciones de consenso en el informe titulado “Consenso de expertos sobre edulcorantes bajos en calorías: datos, lagunas en la investigación y acciones sugeridas” (Ashwell et al., 2020), publicado online en la revista revisada por pares Nutrition Research Reviews.
