Conclusiones del 1er Foro Científico Latinoamericano sobre edulcorantes bajos en calorías/sin calorías
Aspectos destacados:
- Expertos de América Latina y de otros países concluyeron que los edulcorantes bajos/sin calorías aprobados son seguros dentro de los límites de consumo establecidos y pueden contribuir a los esfuerzos para reducir el consumo excesivo de azúcares libres.
- Los ensayos clínicos y los estudios de cohorte prospectivos ajustados por sesgos coinciden en que sustituir el azúcar por edulcorantes bajos/sin calorías tiene efectos neutros o modestamente beneficiosos sobre el peso corporal y la salud cardiometabólica.
- Los expertos hicieron un llamado a promover políticas basadas en evidencia y a impulsar más investigación en América Latina para fundamentar mejor las futuras recomendaciones dietéticas y las estrategias de salud pública
El consume excesivo de azúcares libres sigue representando un importante desafió de salud pública en toda América Latina, ya que contribuye a la creciente carga de obesidad, diabetes tipo 2 y otras enfermedades no transmisibles (ENT). Con el objetivo de revisar la evidencia más reciente sobre la seguridad, eficacia y uso de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías como una estrategia para la reducción del consumo de azúcar, se celebro en México, en noviembre de 2025, el 1er Foro Científico Latinoamericano sobre Edulcorantes Bajos en calorías/ Sin calorías que reunió a 25 expertos científicos de America Latina y de otros países.1
Abordando un importante desafío de salud publica
Uno de los principales temas de discusión fue el papel de los edulcorantes como apoyo en las estrategias de reducción del consumo de azúcar. Los expertos señalaron que disminuir la ingesta excesiva de azúcares libres sigue siendo una prioridad de salud pública en toda la región y los edulcorantes pueden constituir una herramienta útil cuando sustituyen en los azúcares dentro de patrones de alimentación saludables. Aunque no se consideran una solución única para la obesidad ni para la prevención de las ENT, los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías pueden contribuir a reducir el consumo de azúcar y energía, particularmente mediante la reformulación de productos y la sustitución por parte de los consumidores de alimentos y bebidas azucarados.
El Foro concluyó que los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías aprobados son seguros cuando se consumen dentro los niveles establecidos de Ingesta Diaria Admisible (IDA), en consonancia con las evaluaciones realizadas por autoridades de seguridad alimentaria internacionales, regionales y nacionales. La evidencia actual también indica que los niveles de consumo en los países de America Latina se mantienen muy por debajo de estos límites de seguridad establecidos.
Revisión de la evidencia: comprendiendo las diferencias entre los diseños de estudio
El Foro revisó la evidencia procedente de los ensayos controlados aleatorizados (ECAs) considerados ampliamente como el diseño de estudio más sólido para establecer relaciones de causa y efecto. Estos estudios muestran de manera consistente que sustituir el azúcar por edulcorantes bajos/sin calorías tiene efectos neutros o modestamente beneficiosos sobre el peso corporal, el control glucémico y los factores de riesgo cardiometabólico. Los ECAs de mayor duración, incluidos estudios europeos recientes, sugieren además que los edulcorantes pueden favorecer el mantenimiento de la pérdida de peso cuando se incorporan como parte de intervenciones integrales sobre el estilo de vida, sin efectos adversos sobre la salud cardiometabólica.
Los expertos también analizaron las aparentes discrepancias entre los resultados de los ECAs y algunos estudios observacionales que han informado asociaciones entre el consumo de edulcorantes y efectos adversos sobre la salud. Según las conclusiones del Foro, estas diferencias pueden explicarse en parte por limitaciones metodológicas, entre ellas la confusión residual y la causalidad inversa. Por ejemplo, las personas que ya presentan un mayor riesgo de obesidad, diabetes o enfermedad cardiovascular pueden ser más propensas a elegir productos que contienen edulcorantes, generando asociaciones estadísticas que no necesariamente reflejan una relación causal. Cuando los estudios observacionales aplican modelos de sustitución adecuados y controlan los principales factores de confusión, la evidencia muestra en general resultados de salud neutros o favorables cuando los edulcorantes reemplazan a los productos endulzados con azúcar.
Implicaciones para las políticas en la región
Las implicaciones de estos hallazgos para las políticas públicas fueron otro de los principales temas de discusión durante el Foro. Los expertos analizaron la posibilidad de que, en ausencia de evaluaciones de impacto sólidas, las políticas que desalientan el uso de los edulcorantes como las advertencias en el etiquetado frontal de los envases, puedan generar consecuencias no deseadas. Entre estas posibles consecuencias se incluyen el desincentivar la reformulación de productos, reducir la confianza de los consumidores en las alternativas con menor contenido de azúcar y, potencialmente, aumentar el consumo de productos con mayores cantidades de azúcar.
El Foro destacó la importancia de desarrollar políticas basadas en evidencia científica, que consideren la totalidad de la evidencia disponible, incluidos tanto los ensayos clínicos como los estudios observacionales de alta calidad que utilizan modelos de sustitución. Los participantes también subrayaron la necesidad de generar datos más sólidos a nivel regional para respaldar futuras decisiones de política pública.
Fortaleciendo la base de la evidencia en América Latina
Los expertos identificaron varias prioridades de investigación, entre ellas un mejor monitoreo del consumo de azúcar y edulcorantes en la región, el desarrollo de estudios de cohorte prospectivos en poblaciones latinoamericanas y la realización de ensayos controlados aleatorizados (ECA) adicionales para evaluar tanto edulcorantes individuales como combinaciones de edulcorantes. Asimismo, se destacó la necesidad de prestar mayor atención a poblaciones vulnerables, incluidas niñas y niños, mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, y personas que viven con trastornos metabólicos.
Mirando hacia el futuro
A medida que los países de América Latina continúan implementando estrategias para reducir el consumo de azúcar y hacer frente a la creciente carga de enfermedades no transmisibles (ENT), el Foro concluyó que los edulcorantes bajos/sin calorías aprobados pueden desempeñar un papel de apoyo cuando se utilizan como sustitutos del azúcar dentro de estrategias más amplias de salud pública y nutrición. La inversión continua en investigación, vigilancia y comunicación basada en evidencia será fundamental para orientar futuras políticas y garantizar que las recomendaciones reflejen la evolución del conocimiento científico.