Los beneficios del control del peso

Sustituir alimentos y bebidas con azúcar por opciones endulzadas con edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías pueden ayudar a reducir la ingesta total de azúcar. Cuando se utilizan como parte de una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable, esta sustitución puede contribuir a una menor ingesta de energía (calorías)y, a su vez, servir como una herramienta útil para manejar el exceso de peso corporal.¹

Dada la persistente y elevada prevalencia de sobrepeso y obesidad, junto con la recomendación de salud pública de reducir la ingesta de azúcar tanto en adultos como en niños, los edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías pueden desempeñar un papel de apoyo para alcanzar estos objetivos.²

LA CIENCIA SOBRE LOS EDULCORANTES BAJOS EN CALORÍAS/SIN CALORÍAS Y EL CONTROL DE PESO

La evidencia procedente de revisiones sistemáticas y metaanálisis de ensayos clínicos aleatorizados (ECA) respalda el papel de los edulcorantes bajos en caloría/sin calorías en el manejo del peso. Estos estudios muestran de forma consistente que el sustituir azúcar por edulcorantes puede ayudar a reducir la ingesta total de energía y, en consecuencia, contribuir a una pérdida de peso modesta a lo largo del tiempo.^3-10

Los ECA se consideran el estándar de oro para evaluar relaciones de causa y efecto en investigación nutricional. La consistencia de los resultados en múltiples ECAs de corto y largo plazo, respaldan el papel útil de los edulcorantes en el control de peso y fortalece aún más la base de evidencia. Es importante destacar que ensayos recientes de gran tamaño y de largo plazo, han reforzado el posible papel de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en el mantenimiento de la pérdida de peso a más largo plazo.^11,12

Los hallazgos de estos estudios a largo plazo indican que incorporar edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías dentro de dietas reducidas en azúcar puede ayudar a mantener la pérdida de peso en el tiempo. Los mecanismos propuestos incluyen la reducción en la ingesta de energía y una mejor adherencia a un plan de alimentación saludable, posiblemente gracias a una menor presencia de antojos y una mayor satisfacción con la dieta.¹² El mantenimiento del peso a largo plazo sigue siendo uno de los mayores desafíos en el manejo del peso, que hace que estos resultados sean clínicamente relevantes.

Por supuesto, los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías no son una varita mágica y no pueden hacer que perder peso por sí solos. Los expertos científicos explican que el beneficio de usar edulcorantes bajos en calorías/sin calorías dependerá de la cantidad de calorías y azúcares que se sustituyan en la dieta, así como de la calidad general de la dieta.^1,2

Asociaciones entre el conusmo de edulcorantes bajo en calorías/sin calorías y la obesdiad

A diferencia de los hallazgos de los ECAs, la evidencia procedente de estudios observaciones es menos consistente, lo que contribuye al debate en curso y las recomendaciones contradictorias sobre el uso de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías.¹³

Sin embargo, una revisión general tipo reciente destacó importantes limitaciones metodológicas y divergencias en los análisis de los estudios observacionales.¹⁴ Los análisis “ajustados” de estudios de cohortes prospectivos que no ajustan por factores de confusión clave ni por la sustitución prevista del azúcar por edulcorantes, con frecuencia han informado asociaciones positivas entre el consumo de edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías y un mayor riesgo de obesidad. No obstante, estos estudios a menudo se basan en una única evaluación dietética inicial y no pueden considerar los cambios en la dieta a lo largo del tiempo.

En contraste, los modelos ajustados por sesgo y los análisis de sustitución que consideran el reemplazo energético y los cambios en la ingesta a lo largo del tiempo reportan resultados distintos. En estos análisis ajustados, los hallazgos se alinean generalmente con los observados en ensayos clínicos: la sustitución de azúcares por edulcorantes bajos o sin calorías se asocia con un menor peso corporal y un riesgo reducido de obesidad.¹⁴

También es importante reconocer que los estudios observacionales son, por naturaleza, más susceptibles al sesgo residual de confusión y a la causalidad inversa. Las personas con sobrepeso u obesidad pueden ser más propensas a consumir edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías como parte de esfuerzos por controlar su peso, lo que puede resultar en asociaciones positivas en análisis prospectivos que utilizan solo una evaluación dietética basal. Por lo tanto, las asociaciones observadas entre la ingesta de edulcorantes y la obesidad deben interpretarse con cautela y dentro del contexto más amplio del conjunto total de la evidencia.¹⁵

Recomendaciones sobre el uso de edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías en el control de peso

Las inconsistencias entre los hallazgos de los ECA y los estudios observacionales han contribuido a la variabilidad en las recomendaciones de las organizaciones de salud, lo que puede generar incertidumbre tanto entre los profesionales de la salud y el público general.

En mayo de 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una guía que incluye una recomendación condicional (débil) según la cual los edulcorantes “no deben utilizarse como una forma de controlar el peso o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles” (OMS, 2023).¹⁶ Esta guía otorgó un peso considerable a los hallazgos de estudios observacionales basados en una única evaluación dietética basal, en los cuales se han reportado asociaciones positivas entre la ingesta de edulcorantes bajos en calorías/sin calorías y resultados relacionados con la obesidad. La interpretación de esta evidencia difiere de los análisis que otorgan mayor importancia a los ECAs y a los estudios prospectivos ajustados por sesgo, los cuales tienden a mostrar resultados más alineados con la evidencia clínica.¹³

En contraste, en 2025 el Comité Científico Asesor en Nutrición del Reino Unido (SACN) concluyó que la evidencia procedente de ECAs tanto de corto como de largo plazo muestra de manera consistente que, en comparación con los azúcares libres, los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías reducen la ingesta energética.¹⁷ El SACN señaló que sustituir los azúcares por edulcorantes puede ayudar a reducir la ingesta de azúcar y energía procedente de alimentos y bebidas, lo que a su vez puede contribuir al control del peso, al menos a corto plazo, otorgando un mayor peso a los ECAs por su capacidad para minimizar el sesgo y la confusión.

Varias organizaciones profesionales reconocen de manera similar el posible papel de los edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías en el apoyo a estrategias de manejo del peso y la diabetes, cuando se utilizan como parte de una alimentación saludable en general. Esta postura se refleja en una declaración conjunta de la Asociación Británica de Dietética (BDA), la Fundación Británica de Nutrición (BNF) y Diabetes UK,¹⁸ y se alinea con las recomendaciones de la Asociación Americana de Diabetes (ADA)¹⁹ y del Grupo de Estudio en Diabetes y Nutrición (DNSG) de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD).²⁰ En Brasil, posiciones similares han sido emitidas recientemente por tres organizaciones: la Asociación Brasileña de Nutrología (Associação Brasileira de Nutrologia – ABRAN), la Asociación Nacional de Atención al Diabetes (Associação Nacional de Atenção ao Diabetes – ANAD) y la Sociedad Brasileña de Alimentación y Nutrición (Sociedade Brasileira de Alimentação e Nutrição – SBAN).²¹

En el contexto del aumento de la prevalencia global de la obesidad, identificar estrategias basadas en evidencia para reducir la ingesta energética excesiva sigue siendo una prioridad de salud pública. La evidencia actual procedente de ECAs y de estudios prospectivos adecuadamente ajustados no demuestra que los edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías contribuyan al aumento de peso. Por el contrario, los edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías pueden representar una opción para apoyar la reducción en la ingesta de azúcares y de energía.

Edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías, apetito y preferencia por lo dulce

Los edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías pueden ayudar a satisfacer el deseo de sabor dulce con pocas o ninguna caloría.²² Por ejemplo, un estudio encontró que el consumo de bebidas endulzadas con edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías puede ayudar a algunas personas a controlar los antojos de comida, reducir el deseo de consumir alimentos dulces y disminuir su consumo real, además de contribuir a un mayor disfrute de las comidas.²³ Es importante destacar que la evidencia actual no indica que el consumo de edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías incremente el apetito ni la preferencia por el sabor dulce.^1,22,24

Las revisiones sistemáticas que examinan la exposición dietética a la dulzura no muestran evidencia consistente de que una mayor exposición al sabor dulce en sí misma, ya sea a partir de edulcorantes o de azúcares, modifique de manera significativa las preferencias por el sabor dulce, la selección de alimentos o la ingesta energética total a lo largo del tiempo.^24,25 Del mismo modo, los estudios de intervención clínica a largo plazo indican que reducir o aumentar la exposición a alimentos de sabor dulce no produce cambios sistemáticos en el agrado por el sabor dulce.^26,27

La evidencia procedente de ECAs de corto plazo muestra que la exposición aguda al sabor dulce suele ir seguida de una disminución a corto plazo del deseo de consumir alimentos dulces. Este efecto es consistente con la saciedad sensorial específica, un fenómeno bien establecido según el cual el agrado y el gusto por los alimentos disminuyen en mayor medida para aquellos que comparten características sensoriales con los consumidos recientemente.²⁵

La evidencia de ensayos clínicos de más largo plazo también respalda estos hallazgos. Un ECA reciente y de gran tamaño reportó que modificar la exposición dietética a alimentos de sabor dulce durante 6 meses no afectó significativamente la percepción y preferencia por el sabor dulce, la elección de alimentos, la ingesta energética ni el peso corporal.²⁶ Tras la intervención, el consumo de alimentos dulces de los participantes regresó de forma natural a los niveles basales durante el período de seguimiento, lo que sugiere ausencia de un cambio conductual duradero. Resultados preliminares de un estudio relacionado a largo plazo, realizado por el Monell Center y el USDA,²⁷ son consistentes con estas observaciones y coinciden con hallazgos previos del mismo centro de investigación.²⁸

En conjunto, la evidencia disponible no respalda la hipótesis de que la exposición a edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías incremente el apetito o la preferencia por la dulzura, ni que promueva una mayor ingesta de alimentos o de energía. Cuando se utilizan para sustituir el azúcar dentro de un patrón dietético estructurado, los edulcorantes bajos en calorías/ sin calorías pueden ayudar a satisfacer el deseo de sabor dulce mientras limitan la ingesta de azúcar y energía, lo cual puede favorecer la adherencia a una dieta saludable y reducida en azúcares en los esfuerzos de control del peso.