El Día Mundial de la Diabetes, celebrado el 14 de noviembre, brinda una oportunidad para destacar la importancia de la nutrición y de actuar de manera temprana en la prevención y en el control de la diabetes. Para las personas que viven con diabetes tomar decisiones alimentarias informadas, controlar la ingesta de carbohidratos y reducir el consumo excesivo de azúcares libres puede contribuir a mantener un patrón de alimentación saludable, fundamental para favorecer niveles adecuados de glucosa en sangre.
Sin embargo, reducir el consumo de azúcar no significa necesariamente renunciar a los alimentos y bebidas de sabor dulce. Los edulcorantes bajos o sin calorías ofrecen una alternativa para disminuir el consumo de azúcar manteniendo la dulzura. No obstante, la evidencia sobre su papel en el control de diabetes es algunas veces contradictoria y debe interpretarse considerando los diferentes diseños y resultados de los estudios. 1 Las revisiones sistémicas y los metaanálisis de ensayos clínicos aleatorizados (ECAs) generalmente indican que los edulcorantes bajos o sin calorías tiene efectos neutros sobre los indicadores de control glucémico, lo cual puede resultar beneficioso cuando se sustituyen a los azúcares que provocarían un aumento de la glucosa en sangre después de consumir alimentos. 2 Por el contrario, los metaanálisis de estudios observacionales han reportado diversos resultados, que varían según la metodología utilizada y la aplicación de análisis ajustados para reducir posibles sesgos. 1-4
Se necesitan más investigaciones en humanos para comprender mejor los efetos de los edulcorantes bajos o sin calorías sobre la regulación de la glucosa en sangre y otros aspectos de la salud metabólica. Tres nuevos estudios publicados en 2026 aportan información relevante sobre estas cuestiones, al examinar los efectos de las bebidas que contiene edulcorantes y de manera individual los edulcorantes sobre el control glucémico, la sensibilidad a la insulina y las respuestas hormonales.
¿Qué significan estos hallazgos para las personas que viven con diabetes y cómo pueden informar sobre el papel de los edulcorantes bajos o sin calorías dentro de una alimentación equilibrada?
Sustituir el azúcar sin comprometer el control glucémico
Para las personas que viven con diabetes, reducir el consumo de azúcar y, al mismo tiempo mantener una alimentación balanceada y agradable puede ser una consideración importante. Sustituir las bebidas azucaradas por bebidas endulzadas con edulcorantes bajos o sin calorías es una práctica habitual entre las personas con diabetes para evitar picos glucosa en sangre. Sin embargo, aun existen interrogantes sobre los posibles beneficios de esta sustitución, mientras que la recomendación más común es reemplazar todas bebidas endulzadas por agua para lograr un mejor control glucémico. Para abordar este tema, el ensayo clínico aleatorizado SODAS, publicado en Diabetes Care en 2026, investigó si sustituir las bebidas endulzadas con edulcorantes bajos o sin calorías por agua mejoraba el control glucémico en 181 adultos con diabetes tipo 2. Los participantes fueron asignados a continuar consumiendo una bebida endulzada con edulcorarantes bajo o sin calorías de su elección o a reemplazarla por agua durante 24 semanas.
Contrariamente a la expectativa de que reemplazar las bebidas con edulcorantes bajos o sin calorías por agua mejoraría los resultados glucémicos, la hemoglobina glucosilada (HbA1c) aumento 0.29 puntos porcentuales más en grupo que consumió agua que en el grupo que continuó consumiendo bebidas con edulcorantes bajo o sin calorías
¿Los edulcorantes afectan la sensibilidad a la insulina y las respuestas hormonales?
La sensibilidad a la insulina es otra consideración importante en la salud metabólica. Un pequeño estudio piloto publicado en el Journal of Endocrine Society examinó los efectos del consumo de la sacarina en 14 adultos con sobrepeso. 6 Los participantes consumieron sacarina en 5mg/kg de peso corporal durante tres meses. Usando la técnica de la pinza hiperinsulinémica euglucémica, un método reconocido para evaluar directamente la sensibilidad de la insulina, los investigadores no encontraron cambios significativos en la sensibilidad de la insulina ni en el peso corporal. Sin embargo, el tamaño reducido de la muestra y la ausencia de un grupo control limitan las conclusiones que pueden extraerse.
Otro ensayo clínico aleatorizado, publicado en The Journal of Nutrition, investigó los efectos agudos de la estevia en tres grupos: personas con peso normal, personas con sobrepeso y personas con diabetes tipo 2.⁷ Mediante un diseño cruzado, los participantes recibieron estevia, agua, glucosa o una combinación de estevia y glucosa. La estevia consumida por sí sola no modificó significativamente las respuestas evaluadas en comparación con el agua. Asimismo, añadir estevia a la glucosa no produjo cambios significativos en comparación con el consumo de glucosa sola.Los investigadores no encontraron diferencias relevantes en los niveles de glucosa en sangre, insulina ni en diversas hormonas intestinales y pancreáticas involucradas en la regulación de la glucosa y el apetito, entre ellas GLP-1, GIP y glucagón. Estos hallazgos sugieren que el consumo agudo de estevia no modificó de manera relevante las respuestas glucémicas, hormonales o relacionadas con el apetito que fueron evaluadas, incluso en los participantes con diabetes tipo 2.
Poniendo los hallazgos en perspectiva
En conjunto, estos estudios contribuyen a ampliar la evidencia científica en constante evolución sobre los edulcorantes bajo o sin calorías y la salud metabólica. Los resultados mostraron que los edulcorantes evaluados no afectan los indicadores medidos de control glucémico ni de sensibilidad a la insulina, aunque los estudios difieren considerablemente en cuanto a su diseño, duración y población estudiada.
En el control de la diabetes, el contexto general de la alimentación sigue siendo fundamental.
Para quienes prefieren productos de sabor dulce, los edulcorantes bajos o sin calorías pueden representar una opción adicional al sustituir alternativas que contienen azúcar, ya que podrían ayudar a reducir su consumo sin necesidad de renunciar al sabor dulce Organizaciones relacionadas con la diabetes, como la Asociación Americana de Diabetes (ADA), el Grupo de Estudio sobre Diabetes y Nutrición de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) y Diabetes UK, reconocen el posible papel de los edulcorantes bajos o sin calorías en el control de la diabetes.
El mensaje principal con motivo del Día Mundial de la Diabetes es que el control eficaz del manejo de la diabetes depende de un patrón general de alimentación saludable, de las necesidades individuales y de la toma de decisiones informadas. Los edulcorantes bajos o sin calorías pueden considerarse una herramienta para reducir el consumo de azúcar, pero no una solución independiente para el control de la diabetes. Se necesita seguir realizando investigación de alta calidad para ayudar a dar claridad el papel de los edulcorantes bajos o sin calorías en diferentes contextos dietéticos.