Resumen de las conclusiones del estudio de Harrold et al., “Bebidas edulcoradas no nutritivas versus agua tras un programa de control del peso de 52 semanas: un ensayo controlado aleatorizado”.
Aspectos destacados:
- Un nuevo ensayo controlado aleatorizado con una duración de un año ha concluido que beber diariamente bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías puede ser útil para el control del peso a largo plazo
- Los resultados demostraron una pérdida de peso significativamente mayor con bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías, en comparación con agua, después de 52 semanas, con una diferencia modesta entre los grupos
- El nuevo estudio de Harrold et al refuerza la evidencia científica actual procedente de ensayos clínicos, que respalda el papel beneficioso de los edulcorantes bajos/en calorías sin calorías como método para lograr el control del peso, contrariamente a lo que se sugiere en una recomendación condicional de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La investigación clínica informa constantemente sobre la reducción de la ingesta calórica y la pérdida de peso en personas que consumen edulcorantes bajos en calorías/sin calorías si se compara con azúcares. Esto se ha demostrado en una revisión sistemática y meta análisis de la OMS de ensayos controlados aleatorizados (ECA)1, así como en diversas revisiones sistemáticas publicadas a lo largo de los últimos años2-4. No obstante, la mayoría de los ECA incluidos en estas revisiones eran de duración media. Con el objetivo de fortalecer la base empírica para efectuar recomendaciones de políticas sobre el uso de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en el control del peso, este nuevo ECA de Harrold y su equipo estudió los efectos sobre el peso corporal de la ingesta de bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías frente al agua, a lo largo de un periodo de dos años5-7.
Este artículo presenta los resultados de un año del estudio7.
¿A qué conclusiones ha llegado el estudio SWITCH?
El ensayo SWITCH (‘The effectS of non-nutritive sWeetened beverages on appetITe during aCtive weigHt loss’ – ‘Los efectos de las bebidas edulcoradas no nutritivas sobre el apetito durante la pérdida activa de peso’) investigaba los efectos sobre el peso corporal de beber diariamente dos consumiciones de bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías, o agua, a lo largo de una fase de 12 semanas de pérdida activa de peso, seguida por un periodo de 40 semanas de mantenimiento del peso con apoyo y, finalmente, una fase de ampliación voluntaria a un segundo año de mantenimiento del peso sin apoyo⁵. Para el estudio, se reclutó a un total de 493 adultos con sobrepeso u obesidad sin problemas importantes de salud, y 262 participantes permanecieron en la intervención hasta el final de la semana 527.
Durante las 12 primeras semanas de pérdida activa de peso, en que los participantes asistieron a sesiones semanales de un programa de pérdida de peso en grupo y realizaron ejercicio diariamente, consumir bebidas con edulcorantes bajos en calorías/sin calorías tuvo efectos similares a los del agua en la pérdida de peso (aprox. -6 kg), incluso en personas que normalmente no beberían bebidas dietéticas6. Esta pérdida de peso estuvo acompañada por reducciones en medidas antropométricas, indicadores de control glucémico, perfiles lipídicos en ayunas, y consumo de azúcares.
Al finalizar el primer año, que incluía un periodo de 40 semanas de sesiones mensuales de control del peso en grupo, los participantes que bebieron diariamente dos consumiciones de bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías durante un año perdieron 7,5 kg, frente a los 6,1 kg de quienes bebieron agua7. La pérdida de peso fue significativamente mayor para las bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías respecto al agua, pero la diferencia se consideró modesta. Casi todos los demás resultados vinculados al peso también mejoraron en ambos grupos: se reportaron reducciones en presión arterial, colesterol LDL y mejor función hepática en los dos grupos. Los resultados también fueron casi idénticos en los consumidores de bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías, así como en las personas que normalmente no toman bebidas bajas en calorías.
Actualmente está en curso una tercera fase voluntaria de mantenimiento de peso sin apoyo, que durará un año más, lo que significa que los voluntarios habrán participado en el ensayo durante un total de 2 años.
¿Por qué son importantes estas conclusiones?
En un Comunicado de Prensa publicado por la Universidad de Liverpool, los autores afirmaron: “Nuestro estudio captura los principales efectos a largo plazo del uso de edulcorantes sobre el comportamiento, la expresión de apetito, y las preferencias alimentarias, así como el peso y otros resultados de salud. Los efectos refuerzan las conclusiones de estudios anteriores y que, en comparación con el agua, consumir bebidas edulcoradas no nutritivas (ENN) no perjudica al control del peso si se comparan con agua”.
Los resultados del nuevo estudio están en línea con las conclusiones de ECA anteriores, que respaldan el papel beneficioso de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías en el control del peso a largo plazo. Un ECA anterior de 52 semanas de Peters et al comparaba los efectos de las bebidas dietéticas y el agua sobre la pérdida y el mantenimiento del peso, y llegaba a la conclusión de que las bebidas edulcoradas bajas en calorías/sin calorías eran superiores al agua para la pérdida de peso (–6,2 vs. –2,5 kg, respectivamente), y para ayudar a los participantes a mantener mejor la pérdida de peso a lo largo de la fase de mantenimiento del peso de un año8. Un ensayo anterior también concluyó que consumir edulcorantes bajos en calorías/sin calorías puede ser de ayuda en el mantenimiento de la pérdida de peso a lo largo de 2 años si se usan como parte de un programa de mantenimiento del peso9. Otros ECA con una duración de hasta 6 meses indicaron que la sustitución de azúcares por edulcorantes bajos en calorías/sin calorías daba como resultado reducciones importantes del peso corporal en adultos con sobrepeso y obesidad1-4.
Pese a la evidencia científica procedente de ensayos controlados aleatorizados, constantemente a favor del uso de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías para el control del peso, la OMS, en una recomendación condicional, sugirió no utilizar edulcorantes sin azúcar como método de control del peso corporal10. Muchos científicos han expresado su preocupación por que la directriz de la OMS no haya tenido en cuenta las evidencias de los ECA y solo se haya basado en estudios prospectivos de cohortes, que tienden al sesgo y no pueden inferir causalidad, ignorando la jerarquía de la evidencia científica descritas en GRADE11. Khan y su equipo sugiere que, cuando las evidencias procedan tanto de ensayos como de estudios de cohortes, se debería dar prioridad a los ECA.
La justificación de la OMS para no tener en cuenta las evidencias procedentes de ensayos fue que los resultados eran a corto plazo y, por tanto, no aportaban pruebas de impacto a largo plazo. Sin embargo, el meta análisis1 de la OMS incluía ensayos de entre seis meses y un año de duración sin evidencias de modificación de los efectos por duración del estudio. Este último estudio de Harrold et al aporta nuevos datos a una amplia batería de evidencias ya existentes y constantes que respaldan los efectos beneficiosos de los edulcorantes bajos en calorías/sin calorías sobre el control del peso a largo plazo, refutando el razonamiento de la OMS.
*This trial was funded by the American Beverage Association. The American Beverage Association was not involved in the design, conduct or interpretation of this trial; a representative from the American Beverage Association was provided with the opportunity to review the manuscript. Final decisions regarding the content were retained by the authors. The manuscript was developed with the assistance of a medical writer, funded by the American Beverage Association, under the direction of the authors. A third-party organisation (Biofortis) audited data at the clinical site to check for the accuracy and integrity of the data.
