Declaración de ISA en respuesta a nuevo estudio de Sylvetsky et al.
La Asociación Internacional de Edulcorantes (ISA) responde a un estudio nuevo de Sylvetsky et al.1, y destaca la abrumadora cantidad de evidencias científicas que demuestran que los edulcorantes bajos en calorías pueden ayudar a niños y adultos a reducir su ingesta calórica y ser una herramienta útil que les ayude a controlar su peso corporal, si se utilizan en vez de azúcar, y como parte de una alimentación equilibrada y un estilo de vida saludable.2,3,4,5
Al reemplazar a los azúcares que contienen alimentos y bebidas habituales, los edulcorantes bajos en calorías pueden ayudar a disminuir la densidad energética de estos alimentos, lo que, a su vez, puede suponer un ahorro importante de calorías. En contraste con los resultados de esta publicación de Sylvetsky et al., las conclusiones de sólidos estudios llevados a cabo en otras poblaciones, en adultos6,7 y tanto en niños como en adultos8,9, han demostrado que el consumo de edulcorantes bajos en calorías está asociado a una calidad superior de la alimentación de forma general y a una menor ingesta de azúcares. De hecho, otro análisis reciente de datos procedentes de la NHANES (Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición) de 2009 a 2016, concluyó que, en todas las etapas de la vida, incluidas infancia y adolescencia, los consumidores de bebidas edulcoradas bajas en calorías o sin calorías presentaban, de hecho, ingestas inferiores del total de azúcares, azúcares añadidos y carbohidratos en comparación con los consumidores de bebidas con azúcar.8
Si se observa el estudio de Sylvetsky et al. con mayor detalle y se ponen sus conclusiones en contexto, es fundamental destacar, en primer lugar, las limitaciones asociadas a su diseño: al ser un estudio observacional transversal, sus conclusiones no pueden establecer causalidad. Además, los propios autores afirman que su análisis no tuvo en cuenta la calidad de la dieta global de los participantes, un factor de confusión potencial que bien puede haber influido en los resultados del estudio.
Otra seria limitación de su análisis, que hace que las conclusiones del estudio sean aún más cuestionables, es el método de recogida de información utilizado para la evaluación de la ingesta de bebidas. De hecho, esta evaluación y, por tanto, el resultado de todo el estudio, se basó en el uso de un único auto-reporte de recuerdo de 24 horas, por parte de los niños o de sus padres. Este método puede aportar un sesgo importante al estudio, puesto que los resultados no se basaban en la medición real de la ingesta dietética, sino en el consumo auto-reportado de bebidas, y solo a lo largo de un único día, que bien podría no reflejar su dieta habitual. Es más, desde un punto de vista estadístico, la categorización de grupos empleada en este análisis de datos dificulta separar el consumo de bebidas edulcoradas bajas en calorías del consumo de bebidas con azúcar en cada grupo. Por ejemplo, los participantes se caracterizaban como consumidores de bebidas edulcoradas bajas en calorías si informaban sobre un consumo superior o igual a 4 oz de bebidas edulcoradas bajas en calorías durante un solo día, y menos de 4 oz de bebidas con azúcar, lo que no es una cantidad despreciable, y podría haber afectado a los resultados sobre ingesta de calorías y azúcares. Finalmente, el número de participantes en el grupo de bebidas edulcoradas bajas en calorías es pequeño (n = 345; aproximadamente el 6% de la muestra).
Los edulcorantes bajos en calorías, utilizados en alimentos, bebidas y edulcorantes de mesa, pueden proporcionar a las personas una amplia selección de opciones de sabor dulce con pocas calorías o sin calorías y pueden, por tanto, ser una herramienta útil, si se utilizan en vez de azúcar y como parte de una alimentación equilibrada y un estilo de vida saludable, para ayudar a reducir la ingesta total de azúcares y calorías, así como para controlar los niveles de glucemia.10 Además, los edulcorantes bajos en calorías no son cariogénicos, lo que significa que no contribuyen a la caries dental.10