Ergebnisse der randomisierten kontrollierten Studie SWEET
Die wichtigsten Fakten im Überblick:
- Eine neue bahnbrechende klinische Studie zeigt, dass die Einbeziehung von kalorienarmen/-freien Süßstoffen in eine gesunde, zuckerarme Ernährung Menschen mit Übergewicht oder Adipositas dabei helfen kann, ihr verlorenes Gewicht über einen Zeitraum von einem Jahr zu halten.
- Die Studie stellte außerdem positive Veränderungen in der Zusammensetzung der Darmmikrobiota fest, die mit einer verbesserten Stoffwechselfunktion einhergingen. Dies könnte die bessere Gewichtskontrolle in der Süßstoffgruppe erklären, bei der keine Anzeichen einer Darmdysbiose auftraten.
- Die Ergebnisse stehen im Gegensatz zu der bedingten Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) aus dem Jahr 2023, keine zuckerfreien Süßstoffe zur Gewichtskontrolle zu verwenden.
Kalorienarme/-freie Süßstoffe (LNCS) sorgen in der Ernährungswissenschaft seit langem für Diskussionen. Sind sie hilfreiche Instrumente zur Gewichtskontrolle oder behindern sie die Gewichtsabnahme? Die kürzlich veröffentlichte SWEET-Studie, eine der bislang größten und längsten klinischen Studien, liefert fundierte neue Daten darüber, wie LNCS die Gewichtskontrolle, die Darmflora und die kardiometabolische Gesundheit beeinflussen.
Einblick in die SWEET-Studie
Das SWEET-Projekt ist ein Forschungsprogramm im Rahmen von EU Horizon 2020, das die langfristige Sicherheit und die Auswirkungen von Süßstoffen und Süßungsverstärkern untersuchen soll. Im Rahmen des Projekts wurde in einer langfristigen, einjährigen randomisierten kontrollierten Studie (RCT) die Wirkung der Verwendung von LNCS auf die Gewichtskontrolle, die Darmmikrobiota und kardiometabolische Risikomarker bei 341 Erwachsenen und 38 Kindern mit Übergewicht oder Adipositas aus Dänemark, Griechenland, Spanien und den Niederlanden untersucht.
In der ersten Phase folgten die Erwachsenen acht Wochen lang einer kalorienarmen Diät und verloren durchschnittlich 10 Kilogramm. Diejenigen, die diese Gewichtsabnahme erreichten, traten in eine zehnmonatige Phase der Gewichtskontrolle ein und wurden nach dem Zufallsprinzip einer von zwei Gruppen zugeordnet: der LNCS-Gruppe, die zuckerreiche Lebensmittel und Getränke im Rahmen einer gesunden Ernährung durch Alternativen mit Süßstoffen wie Aspartam, Sucralose und Stevia ersetzte, und die Kontrollgruppe, die angewiesen wurde, LNCS zu vermeiden, aber weiterhin eine gesunde, zuckerarme Ernährung mit weniger als 10 % der Gesamtenergiezufuhr aus Zucker zu sich nahm.
Kalorienarme/-freie Süßstoffe können langfristig zur Gewichtsabnahme beitragen
Nach einem Jahr hatten beide Gruppen mehr als die Hälfte ihres anfänglichen Gewichtsverlusts beibehalten, aber diejenigen, die LNCS verwendeten, erzielten bessere Ergebnisse. Die LNCS-Gruppe erzielte im Durchschnitt einen Gewichtsverlust von 7,2 kg, verglichen mit 5,6 kg in der Kontrollgruppe, was einer Differenz von 1,6 kg zugunsten der Süßstoffgruppe entspricht. Bei denjenigen mit der strengsten Einhaltung der Ernährungsvorschriften betrug der Gewichtsunterschied 3,8 Kilogramm, was darauf hindeutet, dass ein konsequenter Ersatz von Zucker durch Süßstoffe noch größere Vorteile bringen könnte.
Bemerkenswert ist, dass die Teilnehmer der LNCS-Gruppe ihre Zuckeraufnahme um etwa das Doppelte gegenüber der Kontrollgruppe reduzierten, was bestätigt, dass LNCS ihrem Verwendungszweck entsprechend eingesetzt wurden, d. h. als Ersatz für Zucker und nicht als zusätzliche Süßungsquelle.
Die kleinere Gruppe von 38 Kindern zeigte ebenfalls verbesserte BMI-für-Alter-Z-Scores in beiden Gruppen, jedoch gab es keinen signifikanten Unterschied zwischen der LNCS-Gruppe und der Kontrollgruppe. Da die Anzahl der teilnehmenden Kinder gering war, wurden diese Ergebnisse als vorläufig angesehen.
Darmmikrobiom: Ein Schlüsselstück des Puzzles
Die Studie untersuchte auch, wie Süßstoffe die Darmmikrobiota in einer Untergruppe von 137 Erwachsenen beeinflussen. Die Forscher beobachteten deutliche Veränderungen in der mikrobiellen Zusammensetzung zwischen den Gruppen, wobei die Teilnehmer der LNCS-Gruppe eine höhere Häufigkeit von Bakterien, die kurzkettige Fettsäuren produzieren, sowie von methanproduzierenden Taxa aufwiesen. Diese Veränderungen stehen im Zusammenhang mit einer verbesserten Stoffwechselregulation und könnten erklären, warum die LNCS-Gruppe über ein Jahr hinweg einen größeren Teil ihres Gewichtsverlusts beibehalten hat.
Es wurden keine Anzeichen von Dysbiose oder schädlichen mikrobiellen Mustern festgestellt. Interessanterweise fanden die Forscher heraus, dass die Ausgangsprofile der Mikrobiota vorhersagen konnten, welche Personen am besten auf die Intervention ansprechen würden, insbesondere im Hinblick auf die Vermeidung einer erneuten Gewichtszunahme und Veränderungen der HbA1c-Werte. Diese Erkenntnis legt nahe, dass Darmbakterien Einfluss darauf haben könnten, wie unterschiedlich Menschen auf den Konsum von Süßstoffen reagieren, was den Weg für individuellere Ernährungskonzepte ebnet.
Kardiometabolische Ergebnisse
Es wurden keine signifikanten Unterschiede zwischen den Gruppen hinsichtlich wichtiger Diabetes-Marker wie Glukose, Insulin und HbA1c festgestellt. Nach sechs Monaten zeigte die LNCS-Gruppe eine Senkung des Gesamtcholesterinspiegels sowie des LDL- und HDL-Cholesterinspiegels, obwohl diese Veränderungen nach 12 Monaten nicht mehr anhielten, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass weniger Teilnehmer die gesamte Nachbeobachtungszeit absolvierten.
Eine groß angelegte europäische Studie stellt die WHO-Leitlinien zu zuckerfreien Süßstoffen in Frage
Die Ergebnisse, die im Oktober 2025 in Nature Metabolism veröffentlicht wurden, stehen in starkem Kontrast zu der bedingten Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) aus dem Jahr 2023, in der von der Verwendung von zuckerfreien Süßstoffen zur Gewichtskontrolle abgeraten wird. Im Gegensatz zu den Beobachtungsdaten mit geringer Aussagekraft, auf denen die WHO-Leitlinie basiert, hat die einjährige SWEET-Studie gezeigt, dass die Einbeziehung von LNCS in eine gesunde, zuckerarme Ernährung die Aufrechterhaltung des Gewichtsverlusts und günstige Veränderungen der Darmmikrobiota fördert, ohne die kardiometabolische Gesundheit zu beeinträchtigen.
Auswirkungen auf Gesundheit und Politik
Die SWEET-Studie liefert einen der bislang überzeugendsten Belege dafür, dass LNCS als Teil einer ausgewogenen, zuckerarmen Ernährung langfristig und sicher zur Gewichtskontrolle beitragen kann. Durch den Nachweis einer nachhaltigen Gewichtsabnahme, positiver Auswirkungen auf die Darmflora und keiner Beeinträchtigung der kardiometabolischen Gesundheit widerlegt es die anhaltenden Bedenken aus Beobachtungsstudien und politischen Debatten.
In einem Kommentar hoben Dr. Sarah Schmitz und Dr. Louis Aronne die Bedeutung der Studienergebnisse hervor, indem sie eine der größten Herausforderungen bei der Behandlung von Adipositas ansprachen: die langfristige Gewichtsabnahme. Durch die Einbeziehung einer Vielzahl von realen Lebensmitteln und Getränken, die Süßungsmittel enthalten, und die Rekrutierung von Teilnehmern aus mehreren europäischen Ländern spiegelt die SWEET-Studie die alltäglichen Konsumgewohnheiten besser wider und verbessert die Verallgemeinerbarkeit ihrer Ergebnisse über verschiedene Ernährungs- und Kulturkreise hinweg.
Zusammen mit früheren klinischen Studien untermauern diese Ergebnisse die Gesamtheit der Erkenntnisse, die darauf hindeuten, dass kalorienarme/-freie Süßstoffe ein wertvolles Hilfsmittel zur Zuckerreduktion und langfristigen Gewichtskontrolle sein können, wenn sie im Rahmen einer insgesamt gesunden Ernährung als Ersatz für zugesetzten Zucker verwendet werden.