Notizie scientifiche dal Congresso FINUT 2020
Conferenza FINUT 2020 – Online, 11 ottobre: Dal momento che i tassi di obesità e diabete continuano ad aumentare in tutto il mondo, le strategie di salute pubblica, compresa la promozione di scelte alimentari più sane e la riformulazione di cibi e bevande mirano a raggiungere la riduzione di calorie, grassi e zuccheri consigliata nella dieta. I dolcificanti con poche/senza calorie possono avere un ruolo importante in questo ambito, in quanto forniscono un gusto dolce, consentendo di sostituire lo zucchero e di ridurre le calorie nei prodotti alimentari. Tuttavia, stiamo assistendo a una letteratura scientifica contraddittoria sugli effetti del consumo dei dolcificanti con poche/senza calorie sul controllo del peso e del glucosio. Di quale evidenza dovremmo fidarci? Per rispondere a questa domanda, la Associazione Internazionale Dolcificanti (ISA) ha promosso un ‘incontro scientifico con gli esperti’ l’11 ottobre nell’ambito del Congresso virtuale FINUT 2020 sull’Alimentazione e la Nutrizione, organizzato online dall’11 al 13 ottobre dalla Fondazione Ibero-Americana per la Nutrizione (Fundación Iberoamericana de Nutrición – FINUT).
“Dobbiamo basare le raccomandazioni nutrizionali sull’evidenza di più alta qualità”, hanno affermato di comune accordo entrambi i relatori. Ma cosa intendiamo per ‘evidenza di più alta qualità’? Sia il Dott. Brian Cavagnari, dell’Università Cattolica Argentina (Argentina) che il Dott. Hugo Laviada-Molina, dell’Università Marista di Mérida (Messico), nei loro interventi a questo incontro scientifico, hanno convenuto che tale evidenza proviene dagli studi clinici controllati randomizzati (RCT) e dalle revisioni e meta-analisi sistematiche degli RCT. Di fatto, questi offrono la migliore evidenza per valutare qualsiasi possibile relazione diretta di causa-effetto. Ciò che dimostrano gli RCT sui dolcificanti con poche/senza calorie è che sostituire gli zuccheri con essi può aiutare a ridurre l’apporto calorico e, a sua volta, può essere uno strumento utile nella gestione del peso.1-3 Gli RCT dimostrano, inoltre, che i dolcificanti con poche/senza calorie non influenzano il controllo dei livelli di glucosio e di insulina e, se paragonati allo zucchero, di fatto causano un minore aumento della glicemia.4-6 I dolcificanti con poche/senza calorie, pertanto, sono uno strumento utile per le persone affette da diabete.7
Diversamente dagli RCT, e come evidenziato dal Dott. Brian Cavagnari nella sua presentazione, alcuni studi osservazionali suggeriscono un’associazione positiva tra il consumo di dolcificanti con poche/senza calorie e l’obesità o il diabete. Comunque, prendere in considerazione le limitazioni di ogni disegno dello studio è fondamentale: per esempio, e contrariamente agli RCT, gli studi osservazionali non possono provare alcuna relazione causale in quanto non possono prendere in considerazione tutti i potenziali fattori di confusione, né escludere la possibilità che la causalità inversa possa influenzare i risultati.2 Ciò significa, ad esempio, che una persona in sovrappeso può ricorrere a dolcificanti con poche/senza calorie nel tentativo di ridurre l’apporto calorico complessivo, e non il contrario. Su questa base, gli studi osservazionali si collocano più in basso nella gerarchia dell’evidenza, mentre l’evidenza proveniente dagli RCT è considerata di maggiore qualità.
Nella sua presentazione, il Dott. Hugo Laviada-Molina ha sottolineato un altro aspetto importante da considerare nella valutazione della ricerca sui dolcificanti con poche/senza calorie: il comparatore utilizzato in ogni studio.3 Di fatto, quando i dolcificanti con poche/senza calorie vengono confrontati con un comparatore non calorico come l’acqua o il placebo, non dovremmo aspettarci che abbiano un effetto sull’assunzione di calorie, sul peso corporeo o sul controllo del glucosio. I dolcificanti con poche/senza calorie non hanno la bacchetta magica. Invece, dovrebbero essere studiati per ciò che sono: ingredienti alimentari concepiti per fornire un gusto dolce, sostituendo lo zucchero e riducendo le calorie negli alimenti e nelle bevande. Su questa base, e quando si studiano i dolcificanti con poche/senza calorie rispetto allo zucchero, le prove di massima qualità mostrano chiaramente un effetto favorevole dei dolcificanti con poche/senza calorie sulla riduzione delle calorie, e a sua volta sulla perdita di peso e sul controllo del glucosio.7 Naturalmente, e come evidenziato dal Dott. Laviada-Molina, i loro potenziali effetti benefici dipendono dalla quantità di zucchero che viene evitato. Ecco perché il comparatore in ogni studio è importante!
I relatori hanno concluso la sessione ricordando al pubblico che “la nutrizione è una scienza, non un’opinione”. Entrambi i relatori hanno inoltre sottolineato la necessità di considerare la totalità dei lavori scientifici pubblicati in ogni area, e di soppesare la qualità dell’evidenza alla luce della Evidence-Based Medicine (gerarchia dell’evidenza) e il significato clinico dei risultati dello studio.
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