Cosa rivela la ricerca recente sugli effetti sulla salute e sui benefici dei dolcificanti con poche o senza calorie

Punti chiave:

• Mantenimento della perdita di peso: una pubblicazione fondamentale del 2025 basata su uno studio clinico mostra che integrare i dolcificanti con poche o senza calorie in una dieta sana e a basso contenuto di zuccheri può aiutare le persone in sovrappeso o obese a mantenere il peso perso per un anno.
• Dolcificanti con poche o senza calorie e diabete: recenti documenti di posizione delle principali organizzazioni internazionali di diabetologia e nutrizione ribadiscono che i dolcificanti con poche o senza calorie possono aiutare le persone che vivono con il diabete a ridurre l’assunzione di zuccheri e calorie.
• Le preferenze per il gusto dolce negli adulti sono sorprendentemente stabili: uno studio di intervento di sei mesi con un’esposizione bassa, regolare o elevata ad alimenti dal gusto dolce non ha modificato né il gradimento della dolcezza né l’intensità con cui essa viene percepita.

Nel 2025, diversi studi di alta qualità, revisioni sistematiche e trial di intervento su larga scala hanno fornito nuove e importanti evidenze alla scienza dei dolcificanti con poche o senza calorie. Queste ricerche hanno analizzato il ruolo dei dolcificanti in contesti alimentari reali, inclusi gli effetti sulla riduzione degli zuccheri liberi, la regolazione del peso corporeo, la salute cardiovascolare e orale, la gestione del diabete, la microbiota intestinale e la percezione del gusto dolce. Questo articolo riunisce i principali risultati delle pubblicazioni scientifiche del 2025, offrendo una sintesi aggiornata delle evidenze disponibili sui dolcificanti con poche o senza calorie.

Gestione del peso a lungo termine

Un ampio studio di intervento europeo della durata di un anno, parte del progetto SWEET finanziato dall’UE, ha rilevato che l’integrazione dei dolcificanti con poche o senza calorie in una dieta sana e povera di zuccheri ha aiutato le persone in sovrappeso o obese a mantenere la perdita di peso nel corso di un anno¹. Lo studio ha inoltre evidenziato cambiamenti favorevoli nella microbiota intestinale senza segni di disbiosi, suggerendo potenziali vantaggi metabolici dei dolcificanti con poche o senza calorie nel mantenimento del peso nel lungo periodo.

Una revisione informativa chiarisce che i dolcificanti con poche o senza calorie non devono essere considerati farmaci per la perdita di peso; i loro benefici nel controllo del peso derivano dalla riduzione delle calorie provenienti dagli zuccheri aggiunti quando vengono utilizzati in sostituzione dei prodotti a pieno contenuto di zucchero². Numerosi studi di intervento mostrano in modo coerente una perdita di peso media modesta ma significativa (circa 1-2 kg) nelle persone che utilizzano dolcificanti con poche o senza calorie al posto degli zuccheri, in particolare quando sostituiscono le bevande zuccherate. I dolcificanti con poche o senza calorie possono inoltre migliorare l’aderenza alla dieta e la sazietà specifica sensoriale, sostenendo il mantenimento del peso nel lungo periodo².

Esposizione al gusto dolce e gradimento della dolcezza

Contrariamente alle ipotesi più diffuse, lo studio Sweet Tooth, un ampio trial randomizzato controllato della durata di sei mesi, ha rilevato che le preferenze degli adulti per la dolcezza e l’intensità del gusto dolce non cambiavano, indipendentemente dal fatto che la loro dieta prevedesse un’esposizione bassa, regolare o elevata al gusto dolce³. Questo risultato mette in discussione le attuali raccomandazioni di sanità pubblica che propongono di ridurre l’esposizione alla dolcezza per diminuirne il gradimento e, in ultima analisi, prevenire l’aumento di peso.

Riduzione dell’assunzione di zuccheri liberi

Un trial randomizzato controllato condotto nel Regno Unito ha dimostrato che fornire agli adulti consigli dietetici mirati alla riduzione degli zuccheri liberi, incluso l’uso di dolcificanti con poche o senza calorie, ha portato a una riduzione misurabile dell’assunzione di zuccheri (da circa il 10% a circa il 7% dell’energia totale), a una modesta perdita di peso e a un miglioramento della qualità complessiva della dieta nell’arco di 12 settimane⁴. I ricercatori hanno osservato che i dolcificanti con poche o senza calorie possono fornire dolcezza senza zuccheri e calorie e quindi aiutare a mantenere diete piacevoli durante i tentativi di riduzione degli zuccheri.

Le associazioni professionali sostengono l’uso dei dolcificanti con poche o senza calorie nel diabete

Le principali organizzazioni di diabetologia e nutrizione nel Regno Unito⁵, in Brasile⁶, negli Stati Uniti⁷ e in altri Paesi confermano che i dolcificanti con poche o senza calorie approvati sono sicuri se consumati entro i limiti della Dose Giornaliera Accettabile (DGA). I dolcificanti con poche o senza calorie possono supportare la riduzione di zuccheri ed energia e, di conseguenza, aiutare nella gestione del peso e del diabete, in particolare nei consumatori abituali di prodotti zuccherati. Il documento di posizione congiunto della British Dietetic Association, della British Nutrition Foundation e di Diabetes UK sottolinea che i dolcificanti con poche o senza calorie dovrebbero essere utilizzati come parte di una dieta complessivamente equilibrata e non come soluzione a sé stante⁵.

Una serie di meta-analisi di trial clinici rafforza queste posizioni mostrando che i dolcificanti con poche o senza calorie hanno un effetto neutro sui principali marcatori di rischio cardiometabolico, inclusi i lipidi ematici, il controllo glicemico e la pressione arteriosa⁸⁻¹⁰. Quando utilizzati al posto dello zucchero, soprattutto nelle bevande, possono ridurre modestamente il peso corporeo, il grasso epatico e i picchi glicemici post-prandiali, sostenendo indirettamente la salute cardiovascolare nell’ambito di miglioramenti dietetici più ampi¹¹.

Più recentemente, un trial randomizzato controllato di 24 settimane condotto su 181 adulti con diabete di tipo 2 ha rilevato che la sostituzione delle bevande dolcificate con dolcificanti con poche o senza calorie con acqua non ha migliorato gli indicatori legati al controllo glicemico, come inizialmente ipotizzato¹². Al contrario, il gruppo che ha continuato a consumare bevande dolcificate con dolcificanti con poche o senza calorie ha mostrato valori di HbA1c (un indicatore del controllo del diabete) leggermente migliori e piccoli vantaggi in termini di peso rispetto a chi è passato all’acqua.

Dolcificanti con poche o senza calorie e salute orale

L’aspartame e altri dolcificanti con poche o senza calorie sono non cariogeni, ovvero non favoriscono la carie dentale come fa lo zucchero. Una revisione sistematica e una meta-analisi hanno confermato che, a differenza degli zuccheri, l’aspartame non abbassa in modo significativo il pH orale né alimenta i batteri cariogeni; i benefici per la salute dentale derivano quindi principalmente dalla sostituzione degli zuccheri¹³. Per approfondire, leggi questa intervista al dottor Stephen Fleming, uno degli autori dello studio.

Consumo di dolcificanti con poche o senza calorie in America Latina

A fronte delle preoccupazioni secondo cui le politiche di sanità pubblica volte a ridurre l’eccesso di zuccheri possano aver aumentato l’uso dei dolcificanti con poche o senza calorie, i dati provenienti dai Paesi dell’America Latina presentati al 1° Forum Scientifico Latinoamericano sui dolcificanti con poche o senza calorie indicano che il loro consumo rimane costantemente al di sotto dei limiti di sicurezza stabiliti in tutti i gruppi di popolazione. Al contempo, i dati regionali mostrano un’assunzione di zuccheri persistentemente elevata, superiore alle raccomandazioni dell’OMS. Gli ultimi dati dal Messico indicano che, sebbene la maggior parte degli adulti messicani dichiari di consumare prodotti contenenti dolcificanti, l’esposizione complessiva ai dolcificanti con poche o senza calorie rimane bassa¹⁴. Allo stesso modo, uno studio pubblicato di recente ha mostrato che i bambini di età compresa tra 1 e 3 anni in Brasile non superano la Dose Giornaliera Accettabile (DGA) dei dolcificanti più comuni, nemmeno negli scenari più conservativi¹⁵.

La registrazione del 1° Forum Scientifico LATAM sui dolcificanti con poche o senza calorie, organizzato dalla Fondazione Iberoamericana di Nutrizione (FINUT) e dall’Università Marista di Mérida, con il supporto dell’International Sweeteners Association (ISA) e dello Yucatán Convention Bureau, è disponibile in spagnolo e in inglese.