Benefícios na gestão e controlo de peso

Consumir um alimento ou bebida sem ou de baixas calorias em vez da versão açucarada pode ajudar a reduzir o consumo diário global de açúcar. Por sua vez, quando usado como parte de um regime alimentar equilibrado e de um estilo de vida saudável, isto pode ajudar a obter uma ingestão de energia (calorias) mais baixa e ser um instrumento útil quando se lida com o excesso de peso corporal. No meio de taxas preocupantes de obesidade e excesso de peso, uma vez que as autoridades de saúde pública recomendam a redução da ingestão global de açúcar tanto em adultos como em crianças¹, os adoçantes sem ou de baixas calorias podem dar um contributo útil.

Esta afirmação é apoiada por revisões sistemáticas abrangentes e meta-análises de ensaios aleatórios controlados em seres humanos, que, em contraste, não apoiam alegações que sugerem que os adoçantes sem ou de baixas calorias podem encorajar o comer em excesso e ao aumento de peso.^2-5 A ingestão de adoçantes sem ou de baixas calorias não promove nem suprime o apetite, enquanto a investigação sugere que, em muitos casos, os adoçantes sem ou de baixas calorias podem ajudar a satisfazer um desejo de doçura.⁶

A ciência por detrás dos adoçantes sem ou de baixas calorias e da gestão do peso

Revisões sistemáticas abrangentes e meta-análises de ensaios aleatórios controlados, que fornecem a mais alta qualidade de evidências para examinar os efeitos potencialmente causais do consumo de adoçantes sem ou de baixas calorias, indicaram um papel benéfico da substituição de açúcar por adoçantes sem ou de baixas calorias na redução do consumo total de calorias e, por sua vez, no controlo do peso corporal.^2-5

Uma recente revisão sistemática e meta-análise realizada por Laviada-Molina et al. comprovou que a utilização de adoçantes sem ou de baixas calorias resulta em valores clinicamente apreciáveis de baixo peso corporal / índice de massa corporal (IMC).⁵ Este efeito favorável foi considerado mais significativo quando são utilizados adoçantes sem ou de baixas calorias como substitutos do açúcar, especialmente na população adulta, em pessoas com excesso de peso ou obesidade, e naquelas que seguem uma alimentação sem restrições. Os resultados mostraram que a utilização de adoçantes sem ou de baixas calorias em vez de açúcar tem um benefício de (em média) -1,3kg de perda de peso para a população total, com o número a aumentar para cerca de -2,5kg para pessoas com excesso de peso / obesidade.

Uma revisão sistemática e meta-análise realizada por Toews et al⁴, apoiada pela Organização Mundial de Saúde (OMS), encontrou um pequeno efeito benéfico da utilização de adoçantes sem ou de baixas calorias no IMC. Quando a meta-análise estimou efeitos num subgrupo de pessoas obesas e com excesso de peso, a utilização de adoçantes sem ou de baixas calorias resultou numa redução do peso corporal de aproximadamente 2kg, o que está de acordo com as descobertas da maior meta-análise realizada por Laviada Molina et al. Análises sistemáticas e meta-análises anteriores dos ensaios aleatórios controlados também confirmam os efeitos benéficos sobre o IMC e o peso corporal quando os adoçantes sem ou de baixas calorias são utilizados como substitutos do açúcar, sugerindo que os edulcorantes podem ser um instrumento dietético útil para melhorar o cumprimento dos planos de perda de peso ou de gestão e manutenção do peso.^2,3

É claro que os adoçantes sem ou de baixas calorias não podem ser considerados uma “varinha de condão” e não podem, como tal e por si sós, fazer-nos perder peso. Os peritos científicos explicam que o benefício da utilização de adoçantes sem ou de baixas calorias dependerá da quantidade de calorias e açúcares substituídos na alimentação, bem como da qualidade do regime alimentar geral.⁷

Adoçantes sem ou de baixas calorias e a obesidade

As evidências dos ensaios aleatórios controlados, o mais robusto tipo de desenho de estudo, apoiam a afirmação de que o consumo de adoçantes sem ou de baixas calorias em vez de açúcar pode ajudar a reduzir o consumo global de calorias e, por sua vez, ser um instrumento útil nas estratégias utilizadas para a gestão e controlo do peso. Esta evidência está em contraste com as hipóteses geradas a partir de alguns dados de observação que sugerem que os adoçantes sem ou de baixas calorias podem causar aumento de peso. Especialistas explicam que uma associação positiva entre o consumo de adoçantes sem ou de baixas calorias e a obesidade relatada em alguns estudos de observação pode ser consequência e não a razão do excesso de peso e da obesidade.⁸ Na revisão apoiada pela OMS, realizada por Toews et al⁴ é indicado que os resultados de estudos observacionais sobre os efeitos na saúde dos adoçantes sem ou de baixas calorias devem ser interpretados com cautela, e a atenção deve centrar-se em fatores de confusão residuais plausíveis, bem como na potencial causalidade inversa.

Numa altura de taxas preocupantes de obesidade, quando existem poucos instrumentos que possam ser utilizados pelos indivíduos para os ajudar na gestão e controlo do peso, os adoçantes sem ou de baixas calorias podem ser uma estratégia nutricional útil para ajudar a reduzir o consumo global de calorias quando utilizados para substituir o açúcar como parte de uma alimentação saudável, e não existem evidências de estudos controlados em seres humanos que apoiem a noção de que os adoçantes sem ou de baixas calorias podem contribuir para o aumento de peso ou a obesidade.

Adoçantes sem ou de baixas calorias, apetite e preferência pela doçura

Estudos em seres humanos mostram que os adoçantes sem ou de baixas calorias não promovem nem suprimem o apetite ou a fome nos seres humanos.^6,9,10 Além disso, vários estudos mostram que o consumo de uma bebida sem ou de baixas calorias pode ajudar a controlar os desejos de consumo de alimentos e/ou diminuir o desejo de consumir, e o consumo efetivo de alimentos doces em alguns indivíduos.^11-14 Por exemplo, um estudo recente realizado por Maloney et al¹³ constatou que as bebidas sem ou de baixas calorias podem ajudar alguns indivíduos a comer menos, controlando o desejo de comer e a sentir-se mais satisfeitos com as refeições, mais controlados e menos culpados pela sua alimentação. Ao fazê-lo, os adoçantes sem ou de baixas calorias podem ajudar as pessoas que seguem uma dieta de perda de peso a aderir ao seu plano de gestão e controlo de peso, mantendo ao mesmo tempo uma maior palatabilidade e prazer no regime alimentar.

Uma recente revisão sistemática da literatura realizada por Appleton et al¹⁵ constatou que a exposição ao sabor doce tende a diminuir acentuadamente o desejo por alimentos doces e leva a uma redução das preferências pela doçura nas horas seguintes. Isto é atribuído à saciedade sensorial específica, um fenómeno em que o gosto e o prazer dos alimentos diminui mais para alimentos com o mesmo sabor que têm sido consumidos recentemente. Assim, as atuais evidências apoiam a afirmação de que o consumo de alimentos ou bebidas com adoçantes sem ou de baixas calorias pode ajudar a satisfazer o nosso desejo de doçura e, consequentemente, reduzir a ingestão de alimentos açucarados, e não encorajar o gosto por doces.