Dolcezza ed edulcoranti ipocalorici

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• Cos’e’ la dolcezza?
• Dolce significa “gradevole” all’assaggio. E dolcezza e’ il piacere o godimento che deriva dagli alimenti che hanno un sapore dolce. Il desiderio per il piacere della dolcezza ha una forte influenza su quello che le persone scelgono di mangiare e bere. Dai primordi gli esseri umani hanno cercato alimenti di sapore dolce; per esempio, disegni sulle pareti delle tombe egizie mostrano apicultori che raccolgono miele ed in India la canna da zucchero e’ coltivata da 2000 anni. Oggigiorno, il saccarosio, o zucchero da tavola, e’ il sapore standard sul quale tutti gli altri edulcoranti sono misurati. Un edulcorante “ideale” ha lo stesso sapore del saccarosio, e’ incolore, inodore, facilmente solubile, stabile ed economico. Alcuni edulcoranti, come lo zucchero, contengono calorie. Alcuni sono ipocalorici o senza calorie.
• E’ naturale che le persone desiderino alimenti e bevande dolci?
• Le persone preferiscono alimenti e bevande dolci all’assaggio. E tendono ad evitare cibi e bevande amari. Questa preferenza per la dolcezza inizia alla nascita – piu’ il biberon e’ dolce, piu’ il neonato beve. I neonati rispondono al sapore dolce con un’espressione facciale che dice, “Sono felice e questo mi piace.” Gli uomini delle caverne possono aver contato su questa preferenza innata per la sopravvivenza: frutti, bacche ed ortaggi dolci tendono ad essere sicuri per il consumo, a volte invece gli alimenti amari sono dannosi. Questo naturale desiderio per la dolcezza e le abitudini che derivano dalla cultura e dall’esperienza influenzano quello che le persono scelgono sia di mangiare che di bere nell’arco dell’esistenza.
• E’ accettabile il consumo di alimenti dolci?
• Gli alimenti dolci sono fonte di piacere, ed aiutano anche a migliorare l’accettazione del cibo e la sua gradevolezza. E questo e’ il motivo per cui la dolcezza puo’ giocare un ruolo chiave nel determinare che cosa e quanto consumare. Ma oggigiorno con l’abbondanza di alimenti poco costosi in molte parti del mondo, le persone spesso consumano troppi alimenti e troppe calorie. Quindi, un importante obiettivo per la salute e’ includere il piacere degli alimenti dolci senza ingerire troppe calorie. Fortunatamente, ci sono diversi modi in cui gli alimenti dolci possono inserirsi in uno stile di vita sano e bilanciato dal punto di vista calorico. L’impiego di edulcoranti ipocalorici e’ un modo per gustare il piacere della dolcezza senza troppe calorie.
• E’ possibile che una dieta sana includa alimenti e bevande dolci?
• Una dieta sana fornisce tutte le sostanze nutritive di cui il corpo ha bisogno per promuovere la salute, essere in forma ed attivi, e ridurre il rischio di malattie croniche quali la cardiopatia coronarica, il diabete o il cancro. Una dieta sana include una varieta’ di alimenti quali: cereali e granaglie; frutta ed ortaggi; alimenti ricchi di proteine quali carni, pesce, pollame, uova, frutta secca ed ortaggi; latte ed altri prodotti caseari quali formaggio o yogurt; e piccoli quantitativi di grassi ed olii. Una dieta che include quantitativi moderati di alimenti dolci aggiunge valore positivo all’esperienza alimentare valorizzandone il sapore e la gradevolezza.
• Che cosa sono gli edulcoranti ipocalorici?
• Gli edulcoranti ipocalorici forniscono un sapore dolce senza calorie, o con un modesto apporto calorico. La maggior parte degli edulcoranti ipocalorici non sono digeriti dal corpo e non forniscono calorie. Un’eccezione e’ l’aspartame, che viene metabolizzato naturalmente. Ma dato che l’aspartame e’ 200 volte piu’ dolce del saccarosio, un minuscolo quantitativo di aspartame (1/10 di chilocaloria) e’ pari alla dolcezza di un cucchiaino di zucchero (16 chilocalorie). Gli edulcoranti ipocalorici sono anche detti “edulcoranti senza valore nutritivo”, “edulcoranti intensi”, “edulcoranti ad alta densita’ “, “edulcoranti ad alta potenza” o “edulcoranti alternativi”. Il primo edulcorante ipocalorico, la saccarina, fu scoperta nel 1878. E da allora un numero di altri edulcoranti ipocalorici includenti acido ciclamico, aspartame, acesulfame-K, sale di aspartame-acesulfame, Neohesperidina DC, Thaumatina, e sucralosio sono stati prodotti ed impiegati nel mondo. Il consumo di edulcoranti ipocalorici e’ in continuo aumento. La domanda da parte dei consumatori per alimenti e bevande ipocaloriche e’ stata la maggiore forza dietro questa crescita. L’aumento di interesse per uno stile di vita piu’ sano e progressi nella tecnologia alimentare stanno promuovendo lo sviluppo di ulteriori alimenti e bevande ipocalorici sempre piu’ saporiti. Nel 2002, in termini di equivalenza con lo zucchero, il mercato mondiale di edulcoranti intensi e’ cresciuto del 4.3%; il consumo mondiale di zucchero, in confronto, e’ cresciuto del 3.1% (Fonte: LMC International). Gli edulcoranti ipocalorici nel 2002 costituivano circa l’11% del mercato complessivo degli edulcoranti a confornto con circa l’8% nel 1990.
• Quali sono i benefici nell’impiego di edulcoranti ipocalorici?
• Gli edulcoranti ipocalorici offrono al conumatore una scelta intelligente che da’ piacere. In tutto il mondo la popolazione e’ sempre piu’ conscia di uno stile di vita sano, in forma, con peso sotto controllo. Ma si continua anche a cercare il piacere della dolcezza e del buon sapore. Gli edulcoranti ipocalorici offrono ai consumatori attenti al peso ed alle calorie prodotti che soddisfano il loro desiderio per il piacere dolce senza calorie in piu’. Il grosso beneficio: risparmio calorico per perdere peso; o per cercare di mantenere il peso sotto controllo come parte di uno stile di vita sano. Ma cio’ non e’ tutto. Gli edulcoranti ipocalorici hanno dimostrato di giocare un ruolo chiave nel cerare di aiutare coloro che desiderano perdere o controllare il peso. La prevenzione dell’obesita’ e’ un fattore importante nel ridurre il rischio di diabete mellito di tipo II or diabete mellito non insulino- dipendente (NIDDM). E sebbene l’inclusione di moderati quantitativi di zucchero in una dieta per diabetici sia accettabile, gli edulcoranti ipocalorici rendono possibile l’inclusione di una maggiore varieta’ di alimenti senza l’aggiunta di troppe calorie. Gli edulcoranti ipocalorici sono anche benefici per gestire e ridurre la carie dentale. Siccome gli edulcoranti ipocalorici non possono essere impiegati dai batteri orali che provocano la carie dentale, alimenti e bevande che sono dolcificati con gli edulcoranti ipocalorici aiutano a promuovere la salute dentale. Gli edulcoranti ipocalorici sono anche impiegati nei prodotti per l’igiene orale per lo stesso motivo.